必须让村民看到希望
孙思邈的话语，与平日温和截然不同，凛然威严。那老汉噗通一声瘫软在地，拐杖脱手，捂着脸嚎啕大哭起来，却不是愤怒，而是绝望的悲鸣。其他几个原本想闹事的，也彻底噤若寒蝉，低下了头。
一场眼看就要爆发的民变骚乱，被师徒二人一刚一柔联手压制，强行按了下去。然而，压制并不等于心悦诚服。接下来的几日，表面上的骚动平息了，村民们在不情不愿中，开始戴着歪斜的口罩，喝着味道古怪的“甘草姜汤”，远远避开隔离区。但怀疑和抵触的情绪，如同暗流，在平静的表面下汹涌。许多人一离开监督者的视线，就偷偷摘下口罩透气；半夜里，时有试图翻越简陋栅栏、逃离村子或去探望隔离亲人的身影；对于深埋和火化尸体的命令，家属们虽然不敢明面反抗，但拖延、哭求、暗中抵触从未停止。
防疫工作，陷入了僵局。命令可以强制执行，但人心若向背，防疫网络便是沙上城堡，一冲即垮。
“师父，光靠强硬命令和惩罚，不是长久之计。” 深夜，在临时用作指挥所的一间破旧祠堂里，李玉对着摇曳的油灯，低声对孙思邈说道。连日操劳，他小脸上带着明显的倦色，但眼神依旧明亮锐利，“恐惧能让人暂时服从，但无法让他们真正理解、认同，更无法激发他们自救互助的力量。我们得让他们看到希望，看到实实在在活下来的例子。”
孙思邈捻着胡须，眼中满是赞许和心疼：“不错。医者，不仅要治身病，更要治‘心病’。需得让村民亲眼见到，此疫可治，草药有效。方能收服人心，众志成城。玉儿，你可有目标？”
李玉的目光，投向祠堂窗外那片被火把照亮一半的隔离区。他的脑海中，快速闪过白日里巡视时见过的每一张病患的脸。最终，定格在角落里那个身影上。
赵大牛。村里有名的壮劳力，娶妻不到两年，妻子刚怀了身孕。他是最早一批发病的人之一，也是病情最凶险的一个。高热昏迷已近三日，浑身紫黑斑块密布，气息微弱如游丝。连从太医署跟来、经验相对丰富的医官，在查看后都暗自摇头，“毒已入血，心脉将绝，恐……就在今夜了”。
他的老母亲在栅栏外哭晕过去好几次，整个人都已麻木绝望。
“就选他。” 李玉的声音平静，却带着一种破釜沉舟的决绝，“赵大牛。病情最重，几乎被所有人判了死刑。若他能活，便是最好的‘活广告’。”
孙思邈眼中精光一闪，毫不犹豫地点头：“好！为师为你压阵。需要什么，尽管吩咐。”
“师兄！” 李玉立刻转头，对侍立一旁的阿亮道，“立刻准备‘清瘟败毒饮’！按我加重改良的方子：生石膏、知母、水牛角、生地、赤芍、丹皮、黄连、黄芩、栀子、连翘、玄参、竹叶、甘草！剂量按我写的来，三碗水煎成一碗，要快！”
“小雪姐！” 他又看向紧张待命的小雪姐妹，“烧一大锅滚开的水，准备最干净的白棉布，煮沸消毒后晾温备用！再准备一些芝麻香油。”
吩咐完毕，李玉站起身，开始挽起自己的道袍袖子，露出两截还显纤细的手臂。
“师父，我需要一套放血针，最细的。另外，再准备一个边缘光滑的瓷勺。”
孙思邈立刻从自己的针囊中，取出一枚细如牛毛的银针，又从一个包袱里找出一个质地细腻的白瓷勺，递了过去。
李玉接过，对着灯光看了看针尖和勺缘，点了点头。然后，他拿起一旁准备好的、浸过药液的加厚口罩和手套，仔细戴好，又接过小雪递来的、煮沸消毒后温热的布巾，搭在肩上。
“我进隔离区。师父，请您在外坐镇，若有变故，随时接应。”
“一切小心。” 孙思邈只说了四个字，目光中满是信任。
李玉不再多言，转身，毫不犹豫地走向那散发着浓重病气和药味的隔离区入口。阿亮端着一碗刚刚煎好、还滚烫冒着热气的漆黑药汁，紧紧跟在身后。周围其他几名医官和帮忙的村民，都停下了手中的活计，目光复杂地看着这个小小的身影。有担忧，有不忍，也有深深的怀疑——一个孩子，要去救一个被经验丰富的老医官都判了死刑的人？这未免太过儿戏。
栅栏外，赵大牛的老母亲，看到进入隔离区的李玉，猛地扑到栅栏上，双手死死抓住粗糙的木条，嘶声哭喊，：“小神医！小神医！求求您！救救我儿！救救我苦命的大牛啊！他才二十二，媳妇还怀着娃……他不能死啊！”
李玉在栅栏门口停下脚步，隔着栏杆，看向那位绝望的母亲。：“大娘，您放心。只要赵大哥还有一口气在，我李玉，拼尽全力，也要把他从阎王爷手里，拉回来！”
说完，他松开手，对守门的村民点了点头。栅栏门被打开一道仅容一人通过的缝隙，李玉和端着药碗的阿亮，一前一后，踏入了那片被死亡阴影笼罩的区域。
浓烈的腥臭和药味扑面而来。李玉面不改色，径直走到最角落那个草铺前。赵大牛躺在那里，面色青黑如墨，双目紧闭，牙关紧咬，胸口只有极其微弱的起伏，浑身散发着高热和一种濒死的衰败气息。他身上的斑块，有些已经连成片，颜色紫黑得吓人。
“师兄，扶他起来，靠着你，尽量保持半坐。” 李玉冷静地吩咐。
阿亮连忙放下药碗，小心地将赵大牛沉重的身躯扶起，靠在自己怀里。
李玉先是用手背试了试赵大牛额头的温度，烫得惊人。他拿起消过毒的布巾，蘸了些温开水，开始轻轻擦拭赵大牛的额头、脖颈、腋下、手心脚心，进行物理降温。
接着，他取出了那枚细银针。在火把光下，针尖闪着寒芒。
“赵大哥，得罪了。这是为你放毒血，通经络。” 李玉低声说了一句，也不知昏迷的赵大牛能否听见。他手法稳如磐石，先是在赵大牛的十个手指的指尖，快速点刺，挤出数滴颜色暗黑、粘稠发臭的血珠！接着，又在双侧耳尖，同样刺血放血。
黑血流出，赵大牛的身体似乎微微抽搐了一下，喉咙里发出一声极其微弱的、如同破风箱般的“嗬”声。
“好！毒有外排之象！” 李玉眼睛一亮，大声说道，说给栅栏内紧张观望的众人听。
放血完毕，李玉拿起那个白瓷勺，又打开装香油的小罐。他用布巾将赵大牛背部的破烂单衣褪下一些，露出那布满紫斑、肌肉却已松弛的脊背。他将香油倒在赵大牛背上，然后用瓷勺光滑的凸面，蘸着香油，从赵大牛的**后颈发际处开始，沿着脊柱两侧，用力、均匀、快速地向下刮拭！
“吱——嘎——” 瓷勺刮过皮肤，发出令人牙酸的声音。但更令人震撼的是视觉——随着李玉的刮拭，赵大牛那原本就颜色异常的背部皮肤上，迅速出现了大片大片紫黑、深红、甚至透出暗紫色的痧痕！这些痧痕纵横交错，密密麻麻，有些地方甚至隆起成片，看着极为骇人！同时，一股更加浓烈的、难以形容的腥腐臭气，从刮痧的部位散发出来，迅速弥漫开来！