第18章 信使遇险，强攻前奏
夜色如墨，山林间寒风穿荡，树枝摇曳，投下斑驳诡异的黑影。
十名信使身着粗麻衣，腰间别着短刃，背上只携带少量干粮与水袋，彼此拉开距离，借着林木掩护，沿着极少有人涉足的崖间小径向西潜行。
领头人名叫周河，常年进山狩猎，熟知方圆百里山林脉络，心思沉稳。出发前莫振山反复叮嘱，不可与胡骑斥候正面接触，遇敌优先隐蔽，保全性命抵达青石关乃是第一要务。
“大家压低脚步声，不要点亮任何火种，相隔十丈跟进，一旦遭遇敌人，不要扎堆，分头分散撤离，约定三日之后在西山破庙汇合。”周河压低声音，低声叮嘱身后同伴。
众人纷纷点头，屏住呼吸，踏过布满碎石与枯枝的山道。
外围荒原之上，拓拔烈布下多层哨卡，主干道尽数封锁，但绵延群山沟壑纵横，想要彻底堵死所有小路根本无法做到。这也是莫振山敢于派遣信使突围的底气。
前半夜一路顺利，一行人避开数处露天扎营的胡骑游动哨，距离落霞谷越来越远。众人心中稍稍松劲，只待翻过前方一道山梁，便能脱离匪寇主力的监视范围。
可谁也未曾料到，拓拔烈早就料到落霞谷有人试图突围求援。白天使者谈判失败之后，他暗中抽调数十名精锐斥候，分散深入周边山林，专门搜寻山间隐秘小路。
山梁拐角处，埋伏着六名草原骑手。他们没有骑马，步行隐匿在灌木丛中，静静等候猎物自投罗网。
“有人！”
最前方的周河猛地抬手，叫停队伍。空气中飘来淡淡的羊膻气息，是草原胡人常穿毡裘独有的味道。
来不及后撤，灌木丛中六名胡骑骤然暴起，弯刀出鞘，封锁前后退路。
“抓到落霞谷的人了！不要放走一个！”
冰冷的喝声划破山林寂静。
周河心头一沉，没想到隐秘山道依旧设有埋伏。
“分头突围！目标西山破庙！”
话音落下，十人立刻按照预先安排四散奔逃，向着不同方向冲入密林。
六名胡骑迅速拆分追逐，两人一组，分头拦截。短兵相接瞬间响起激烈搏斗声，铁器碰撞、惨叫、喝骂交织在山谷之间。
周河凭借对地形熟悉，连续绕开追击者，但是回头清点人数，随行同伴只剩下三人。其余五人，或是被追兵拦下缠斗，或是被迫向着别的方向逃散，生死不明。
“不能耽搁，继续向西！”
周河强忍心中焦虑，带着剩余三人咬牙狂奔，不顾一切向着青石关方向突进。
落霞谷，内谷锻坊依旧火光不灭。
莫振山站在谷口高地，整夜不曾歇息，目光远眺西方漆黑群山。他清楚信使突围凶险重重，却没有更好的选择。
“振山哥，开垦梯田的青壮已经清理出西侧坡地，引水沟渠雏形完工，只等后续深挖连通溪流。”一名队正快步前来禀报。
“很好，按照我绘制的图纸修建沟渠，分段设立闸门，方便控水灌溉。粮食想要长久自给，水利万万不能敷衍。”莫振山沉声吩咐。
粮食定量配给的政令已经全面推行。所有百姓统一登记口粮，杜绝私自囤积，优先保障工匠、守谷民壮、老弱病患供给。短短一日，谷内粮食消耗速度明显放缓，勉强把存粮支撑期限再延长数日。
就在各项民生、防御事务稳步推进之时，南侧哨卡传来急促呼喊。
“报！大批胡骑正在南侧荒原集结，数量超过百人，正在搬运原木、绳索，似乎在打造攻城器具！”
莫振山立刻奔赴南侧崖壁，登高眺望。
荒原之上，一百多名胡骑来回奔走，砍伐树木，捆扎简易云梯，打磨粗大撞木。拓拔烈终于不愿继续无限期围困，准备发起全面强攻。
“看来拓拔烈失去耐心，打算数日之内攻破山谷。”莫振山眉头紧锁。
火攻伏击只能奏效一次，山道柴草早已燃烧殆尽，对方吸取教训，不会再贸然拥挤进入狭长山道。此番进攻，胡骑极有可能同时进攻谷口主隘口与两侧次要山道，多路并进，分散防线兵力。
“传令下去，立刻加固三处隘口壁垒！将巨石、滚木全部搬运至崖顶；锻造工坊加班赶制铁箭头，所有打磨完毕的铁矛、短刀优先分发至两侧小道防御队伍！”
“抽调妇人、半大孩童制作简易火把、麻绳陷阱，布置在山道拐弯处！”
一道道军令快速传递全谷，数千百姓再度忙碌起来。空气中弥漫着大战将至的压抑气息。
不少流民心中忐忑，一名老者找到莫振山，忧心忡忡开口：“军爷，胡骑打造云梯，看样子势在必得。若是谷口防线失守，我们数千人……该去往何处？”
莫振山转头看向老者，语气坚定：“防线不会轻易崩溃。但我们也要做好最坏打算。”
“下令在内谷溶洞深处继续挖掘隐秘通道，若是正面隘口难以支撑，老弱妇孺可以经由密道转移至后山深山暂时避难。密道安排专人看守，严格保密，不可外传。”
众人依令行动，开凿隐秘逃生通道的工程悄然启动。
正午时分，荒原之上，拓拔烈召集两股盟友匪首，召开议事。
一名满脸伤疤的匪首沉声说道：“头领，数日围困，谷中依旧没有任何粮草耗尽、人心溃散的迹象，莫振山治理手段远超预料，再拖下去，恐生变数。”
另一名首领补充：“昨夜我们斥候截杀数名突围的流民信使，虽然还有少数人逃脱向西逃窜，想来是前往青石关求援。必须尽快攻破落霞谷，赶在边关援军抵达之前结束战事！”
拓拔烈握着腰间弯刀，目光冰冷望向落霞谷险峻山体：“信使逃往青石关又如何？大炎边关将领胆小怯战，十有八九置之不理。就算他们侥幸求来援军，至少也要十余日之后。我们三日之后，拂晓发起总攻。”
“三路同时进攻！主力强攻正面谷口云梯登崖，两支小队分别牵制左右两侧山道守军，不给对方相互支援的机会！攻破山谷之后，粮草、铁器、人口尽数瓜分！”
众匪齐齐高声应和，杀气冲天。
潜伏在荒原边缘、负责侦查敌情的落霞谷哨探，冒着巨大风险，偷偷听到议事片段，不顾一切赶回山谷传递情报。
“振山哥！打探清楚了！三日之后拂晓，拓拔烈三路齐攻，强攻所有隘口！”
情报传回，所有人心中一沉。
决战时间，彻底敲定。
莫振山迅速召集所有伍长、戍边士卒首领召开紧急军议。
“敌人三路进攻，我们人手有限，最大难题便是兵力分散。”他用木炭在岩石上勾勒山谷地形，“正面谷口为主战场，安排六成精锐民壮固守；左右山道地势狭窄，各安排两成兵力坚守，彼此依靠号角传递消息，一方遇袭，另一方酌情驰援。”
“铁质兵器集中调配给正面防线，两侧山道依靠落石、陷阱迟滞敌军，不求全歼，只求拖住进攻节奏。”
一名原先跟随莫振山的戍边士卒开口提议：“振山哥，敌军仰攻山崖，弓箭是重中之重。可我们箭矢稀少，大部分箭矢都是先前战场缴获，消耗一支少一支。”
莫振山早有考量：“我记得山间生长数种韧性优良的灌木，组织人手采伐木材，制作简易单体弓；蒸煮动物肌腱、藤蔓充当弓弦，尝试自制箭矢。就算威力不及胡人弓箭，也能远程袭扰登山匪寇。”
军议结束，所有人立刻奔赴岗位备战。
紧张筹备的两天转瞬即逝。
自制木弓造出七十余张，数百支木箭完工；隘口壁垒加高加厚，山道陷阱层层布设；第一批完整铁制矛头共计四十六支全部装配完毕，送到正面守军手中。
可向西求援的信使，依旧杳无音信。没有人知晓周河一行人是否抵达青石关，边关援军会不会赶来。
天色慢慢暗下，决战前夜来临。
山谷之中没有喧哗，只有工匠锻铁的敲打声、搬运石块的脚步声此起彼伏。
莫振山独自登上主隘口最高崖顶，晚风掀起破旧戎装。
他看向北方茫茫草原，又望向西侧通往青石关的无尽山道。
前路充满未知，一旦防守失败，谷内数千流民难逃屠戮。
他心念微动。
距离总攻仅剩一夜，时间十分紧迫，他需要再一次奔赴现代，搜寻简易弓弩制作改良方案、崖壁防御工事战术、战地急救手段。
若是能掌握更多战术知识，明日决战便能多出几分胜算。
叮嘱哨卡士卒严守高地，不得擅自离岗。莫振山走进熟悉的隐蔽山洞。
【宿主发起穿梭请求，通道正在开启……】
光影扭曲，眼前景物瞬息更迭。
再次置身喧嚣都市的街道，莫振山脚步不停，径直奔向图书馆。
当他埋头翻阅战术、弓弩制造相关书籍之时，落霞谷之外，荒原之上，百余胡骑已经整理好兵刃、云梯，安静休整，磨刀霍霍，静待拂晓发起雷霆一击。
生死决战的倒计时，已经悄然走到最后一刻。