第14章 窥见蛇影
“外面在吵什么？咳咳——”
江焰由青琐搀扶强撑着踱步出去，不远处石拱门处立着两名面色肃杀的护卫，他不由一怔：
“发生何事了？”
“小的去打听下。”
青琐去而复返，附耳低语：
“是下任庄主信物丢失。二小姐瞧见贼人进了客居所，这会儿正带人挨个院子搜呢。”
“二小姐？这么嚣张？”
青琐看了眼周遭，声音更低：
“二姑娘也在那边。至于二小姐……就是亲手抓到您偷了她的肚兜那位。”
抓到？
之前还说是污蔑，现在就直接定罪了。
“好你个见权忘主之人，我真是看错你了。”
江焰眉心狂跳：
“你这是发现那毒妇身份不低，就开始背刺你主子了？”
“小的……不是这个意思。”
“我看你分明就是——”
他余光瞥远处枝头晃动，几上几下，当即噤声，拖着步子往外挪。
“少爷，您这是要去哪？”
“你别管。”
踉跄行了半炷香，确认四下无人，江焰一头扎进道旁的茅房。
“少爷，院里不是有茅房吗？”
“你管不着。”
“……”
“焰少爷。”
暗处闪进一个人影：
“老爷命我传个口信……”
青义凑近，低声转述了几句，江焰闻言大惊失色，面上青白交加，最终一片晦暗：
“怎么会是他？你确定没听岔？”
他低头看了看手掌捂着的胸口，感觉更疼了。
“要不……你替我走一趟？你也瞧见了，我伤成这样……”
“不行。”
青义干脆拒绝，脑袋一扭：
“我还有要事在身。”
“散几句流言的功夫，你也抽不出？”
江焰脸色苍白，一副风一吹就倒的羸弱相。青义却丝毫不为所动：
“不行！这是老爷单给你的任务，我若是插手，出了岔子要挨罚的。”
江焰难以置信踉跄后退半步。
“我们共同训练十多年的情谊还抵不过一百鞭吗？”
“倒也不是。”
青义嘴唇翕动，偏不看他那副扮可怜的模样：
“但一码归一码。我记得你出谷前账上已记上一百鞭，多一百少一百有何区别？你且忍忍吧。”
江焰：“……”
“滚！我不想再看见你！”
“成，那我告辞了。”
青义走出几步，忽又折返：
“对了，还有一封信也是给你的。”
“这又是什么？”
江焰有些抗拒，将信将疑打开，片刻后呆若木鸡，他将信往青义眼前一递：
“你觉得这事靠谱吗？一边让我给他泼脏水，一边又让我去求他——”
他深吸口气，破罐破摔：
“不瞒你说，我这身伤就是拜他所赐。你确定这事落我头上能成？”
青义在他递上信的刹那紧闭双眼：
“这是老爷给你的试炼。我的任务不比你轻松。饥寒交迫，少则月余，多则半年，能不能软着回来还是两码事，到底是谁比较惨？”
“……你要去做什么？”
青义木着脸：
“上断脊山采赤焰雪莲。”
“……”
江焰双眼大睁，难以置信地看着青义，确认他没说谎后，瞬间觉得给他的任务似乎也没那么难了。
他怜悯地拍拍青义肩头，嗓音发涩：
“……保重。”
——
客居所的搜查，如火如荼进行着。
眼见着选定范围内只剩五间院子，谢玉城开始怀疑靳柯话里的真实性。她低声吩咐几句，谢管事忙遣下人寻找靳柯。
“怎么了？”
宋尽夏拉了拉立在原地一副苦大仇深的谢玉城：
“快走吧，万一靳柯骗了我们，趁时辰还早，还能去其他院子看看。”
昨夜，她趁谢玉城睡下的空档在其他路上勘察了一遍，留下寂渺踪迹的，确确实实只有这一条路。
也就是说，游行痕迹消失之处就是它出事之地。
“你也怀疑靳柯说了谎？”
“嗯。刚刚动静那么大，也不见他的人影，你不觉得奇怪吗？”
正常人听到本该安静的院外乍起喧哗，多多少少都会有好奇，不可能从头到尾视若无睹。
既如此，靳柯说的话大概率不能当真了。
谢玉城也让下人找过山庄其他地方，无一人见到寂渺身影。
寂渺落在客居所的可能性极大，毕竟这里鱼龙混杂，干什么行当的都有。
思及此，宋尽夏又想到杨钦和庄延安。让人心头一紧的是，他们同样也不在人群中。
寂渺的失踪与他们到底有无关系？
“走吧，别耽搁了。”
这处院落落脚的是两兄弟，长相相似，穿着一黑一灰，倒也好认。
“二小姐，在下楚临岳，家弟楚掠风，出自绥中岐黄——”
“我没兴趣知晓你们的来历，我只想找到那贼人。”
谢玉城摆摆手，微微侧身吩咐道：
“夏夏，你进屋细查，看有无藏贼；我去寻隐蔽处，看可有玉佩。”
楚临岳也不恼，唇角噙笑，侧身让出道来：
“二位小姐轻便。”
“哥……”
楚掠风眼风扫向那扇带小窗的隔门，眉心微蹙，望向兄长时眼底尽是不赞同。
“不必多言，身正不怕影子斜。”
宋尽夏逐间探去，心底不住地唤：
【小青，你在不在？若在，应我一声。】
掠过几间空屋，视线停留在一道不起眼的门上，门上开了个小窗，隐有微光。
她鬼使神差地抚上门板，回首望向楚临岳：
“这里面是什么？”
话音未落，指尖已推开那扇小窗。
一股难以形容的刺激性味道涌出，如活物般在脑子里横冲直撞。
宋尽夏眼前骤黑，天灵盖似被生生撬开，踉跄着以手撑门才不至跌倒。
“没什么，养着玩的小家伙。”
楚临岳伸手揽住她肩背，另一手从容将窗盖落，动作温文，眼底却无半分笑意：
“它偏好这口，总不好……叫它与我们同榻而眠吧？”
这话，怎么越听越像阴阳怪气？
“夏夏，怎么了？”
谢玉城挤开楚临岳，眼神不善地盯着小窗：
“打开！”
身后四个持长矛护卫警惕地围拢过来，矛尖森然。
楚掠风瞳孔一紧，忙侧身拦在门前：
“二小姐，里头当真只是家养的小宠。您瞧这铜锁、这小窗，人如何能悄无声息地钻进去？”
宋尽夏摇摇头，低声道：
“我没事，就是里面气味儿太冲。”
“打开，我们看一眼就走。”
谢玉城口吻强硬，容不得半点拒绝：
“不想配合也行，你们几个，将这道门给我拆了。”
“是！”
长矛护卫应声上前。
楚临岳忙伸手将楚掠风护在身后，不卑不亢：
“二小姐，稍安勿躁。楚某并未说不让进，只是——”
他拉长尾音，眼风戏谑地扫过在场众人，话却是对着谢玉城一人说的：
“诸位执意要进，后果……自负？”
“你在威胁我？”
谢玉城眯了眯眼，目光如炬。
“并非如此。实在是里面味道算不得好闻，恐有伤二小姐身心。”
“不劳你操心，开门。”
“成。”
楚临岳轻描淡写点点头，将钥匙抛给最接近门的护卫。
“哥！”
楚掠风眼底骤起焦灼，十指紧扣：
“这就让他们进去了？若是影响到它们岂不是前功尽弃了？”
楚临岳神色晦暗，安抚地看他一眼，沉默不语。
门一开，率先迎接他们的不是刺鼻的刺激气味，而是令人眩晕的雾。
定了定神，角落处笼子形状外垂落的轻纱被风卷起。
烛火摇曳处，隐约能穿透雾气看到有什么在蠕动。
有人失声惊呼：
“蛇！”