第1章 末等廪生
大周，元和九年，二月初七。
江西道，豫章府，安义县。
县学明伦堂内，三十六名生员分两列端坐，鸦雀无声。
堂上正中，教谕姚广德手持一本黄皮册子，老花镜架在鼻梁上，正一个名字一个名字地往下念。
岁考排名。
一年一度，廪生最怕的日子。
"上等第一名——赵文礼。经义：甲。试帖诗：甲。策论：甲中。总评：上等。"
姚广德念到这个名字的时候，语气明显柔和了几分。
前排右侧第一个位子上，一个穿青色直裰的年轻人微微欠身，面带谦逊的笑容拱手致意。
赵文礼。
安义县粮商赵家的独子，县学连续三年岁考第一，安义县读书人里公认的头把交椅。
周围几个生员投来恭维的目光，赵文礼一一点头回应，姿态从容。
姚广德继续念。
上等、中上、中等、中下……
名字一个接一个报出来，堂中的气氛从最初的紧张逐渐变成了窃窃私语。
因为所有人都在等最后一个名字。
——准确地说，所有人都知道最后一个名字是谁。
就像每次考试永远有一个雷打不动的倒数第一一样，安义县学的末等名单上，有个名字已经连续出现了三次。
姚广德翻到最后一页，停了停。
他摘下老花镜，揉了揉眉心，像是不太想念出声。
堂中已经有人开始笑了。
"末等第一名——"
笑声更大了几分。
姚广德沉着脸，压住场面：
"林昭。"
"经义：丁。"
"试帖诗：丁。"
"策论——"
他顿了一下。
"未交。"
明伦堂里爆发出一阵低低的哄笑。
角落最后一排的位子上，一个穿洗得发白的旧棉袍的年轻人坐在那儿，面无表情。
三天前，林昭在自己那间漏风的破屋里睁开眼睛的时候，脑子里只剩下两个认知——
第一，他穿越了。
第二，他穿越到了一个倒霉蛋身上。
原主的记忆残破不堪，碎片式的画面拼了三天才拼出个大概轮廓：安义县人，父母双亡，无兄弟无亲戚，名下一间快塌的土坯房和半亩佃出去的薄田。
唯一值钱的身份——县学廪生。
每月六斗米的廪膳补贴，是这具身体活下去的全部依仗。
而今天这场岁考排名，差点把这最后的活路也给断了。
"林昭。"
姚广德的声音冷了下来。
林昭这才抬起头。
面前站着一个五十多岁的干瘦老头，花白胡子修剪得整整齐齐，一双眼睛从老花镜上方盯着他，目光里有恨铁不成钢的失望，也有隐隐的恼火。
其他人已经开始散了。岁考念完了，没事了。
姚广德没走。他站在林昭面前，把册子合起来，缓缓说道：
"这是你连续第三次岁考末等。"
林昭看着他，没说话。
原主的记忆里有这个人——县学教谕。管生员的。相当于班主任。
"按照学规，岁考三次末等者——"
姚广德的声音压得很低，像是不想被别人听到。
但隔壁走廊上的几个生员明显放慢了脚步，竖起了耳朵。
"——黜落廪生资格，降为附生，取消一切廪膳补贴。"
角落里安静了两秒。
然后走廊上传来一声没忍住的低笑。
林昭眼角余光扫过去——
是赵文礼。
他没走远，正站在廊下，手里拿着一把折扇，一边跟身旁两个生员小声说话，一边往这边看。
表情是那种"果然如此"的了然。
姚广德叹了口气："你若再这样下去，老夫保不了你。去年你担保的那三个人——一个冒籍、两个落榜——你差点被连坐革了功名。是老夫拿自己的面子在学政面前替你求的情。"
"好不容易保住了，你自己又考成这样。"
他把册子往桌上一扔，语气里带了真火：
"你到底想不想在县学待下去？"
林昭站起身来。
他比姚广德高小半个头，但瘦得像根竹竿。那件洗白的棉袍挂在身上，空空荡荡。
"教谕。"他开口了。
声音不大，但很稳。
"我还有机会吗？"
姚广德怔了一下。
他印象中的林昭，不是这个说话方式。之前的林昭……怎么说呢，浑浑噩噩的，眼神是飘的，像一团没骨头的烂泥。
今天这双眼睛不一样。
很沉，很定，像是在评估什么东西。
姚广德下意识别开了目光——他教了二十年书，第一次觉得被一个末等生员的眼神看得不太舒服。
但他还是回答了。
"有。"
他伸出一根手指。
"下个月就是今年县试的报名期。你身为廪生，有资格为考生做担保。"
"如果今年你担保的考生里——至少有一人通过县试。"
"老夫可以在年底的岁考中，以''担保有功''为由，保你一个中下等评定。不用上等，中下就够你保住廪生了。"
他看着林昭，一字一句地说：
"但如果你担保的人再像去年一样全军覆没，甚至再出什么冒籍作弊的事——"
"到时候就不是降为附生的问题了。学政那边会直接革你的功名。"
"你听明白了？"
林昭听明白了。
翻译成前世的话就是——
你的KPI是：今年签约的候选人里，至少送一个人过初筛。
否则开除。
作为一个在猎头行业干了八年、拿过三次年度最佳顾问的人，林昭觉得这个KPI也不算离谱。
问题是——
他现在的"候选人池"，是零。