第2章 活阎王的新晋包工头
“夫妻同籍，安置东南旧盐场，不得擅离荒州。”
差役在文书上重重盖下官印，把两块木牌扔到地上。
苏花溪弯腰去捡。
一只带着铁链的手比她更快。
谢稻捡起木牌，看过编号，将其中一块递给她：“拿好。丢了要打二十板子。”
苏花溪接过木牌，顺手拍去上面的灰：“刚成亲就替我捡东西，你还挺贤惠。”
谢稻看了她一眼：“我们没成亲。”
“婚书有，官印有，户籍刚并完。除了没摆酒，哪样少了？”
“少问我愿不愿意。”
“那你现在可以反悔。”苏花溪看向正捂着脑袋记仇的差役，“我去毒瘴林，你自己去废盐场。”
谢稻停顿片刻，转身往外走。
“跟上。”
苏花溪抱着木牌追出去：“所以你愿意？”
“闭嘴。”
“行，谢夫君。”
前面的男人脚步快了半拍，铁链被拽得哗啦作响。
东南旧盐场离破庙有二十多里。
两人各背一袋发霉的救济粮，沿着崎岖土路往海边走。负责押送的差役骑着瘦马跟在后面，额头缠了一圈布，看苏花溪的眼神恨不得在她身上剜出洞。
正午日头毒辣，路边杂草都蔫着。
苏花溪这副身体高热初愈，走出五里便开始发虚。她没停，一路观察坡度、植被和土壤颜色，偶尔蹲下抓一把土，捏碎了放在鼻下闻。
谢稻走在前面，听见她又一次停下，语气不耐：“走不动就说。”
“谁走不动了？我在看土。”
“这里是荒州，除了黄土就是沙。”
“你懂土？”
“不懂。”
“那你少下结论。”
谢稻回过头。
苏花溪蹲在路边，头发被汗水黏在脸侧，手里捧着一把发灰的土。她看起来随时都能倒下，眼睛却亮得惊人。
她指着土层下方：“表层泛白，下面却有深色黏土，说明附近有地下水。路边长着芦苇和柽柳，水位不会太深。只要挖排盐沟，再引淡水冲洗，这地就能改。”
谢稻沉默几息：“废盐场还没到。”
“先看周围。盖房之前不看地基，塌了算谁的？”
“你真打算在那里盖房？”
“不止盖房。”
苏花溪站起身，拍掉手上的土：“先弄住处，再找淡水、开菜地、晒盐、修路。等人多了还得建作坊、仓库和码头。”
押送差役听得哈哈大笑：“你以为自己去享福？那破地方两年饿死了十几个流民，连耗子都不住。”
苏花溪回头：“那是他们不会建。”
“你会？”
“会。”
她答得干脆，差役反而噎住了。
谢稻看了她一会儿：“你以前在侯府做过这些？”
苏花溪面不改色：“书里学的。”
“宁远侯府让嫡女读农书和营造书？”
“他们不让我吃饱，我总得给自己找条活路。”
这句话半真半假。
谢稻没再追问，只将脚步放慢了一些。
苏花溪发现了，却没点破。
又走了一个时辰，周围渐渐有了咸湿气息。土路尽头出现大片海滩，远处浪花翻涌，海鸟贴着水面盘旋。
苏花溪精神一振。
东南旧盐场比舆图上还大。
西面是低矮山丘，山上有松木和成片竹林；东面临海，天然形成一个半月状海湾；两条干涸沟渠横穿荒地，雨季可以排水。
缺点也十分明显。
海风大，土地盐碱化严重，远离主路，没有现成的淡水井。
但有山、有海、有滩涂、有林木，还有天然避风港。
在她眼里，这哪里是流放地。
分明是一张等着落笔的白纸。
“到了。”
差役抬起马鞭，指向半山腰：“那三间破屋归你们。旧盐场南北二十里，都在安置地界内。每月初一去驿亭点卯，敢跑就按逃犯处置。”
他解开谢稻手脚的铁链，却没取颈上的木枷。
苏花溪皱眉：“为什么不给他解？”
差役摸了摸额头伤口：“上头交代，重犯木枷要戴满三个月。”
“木枷压着伤口，再戴三个月会烂到骨头。”
“关你什么事？”
“他现在和我同籍。他要是死了，盐场没人干重活。”
谢稻侧头：“我还没死。”
“等你死了再说就晚了。”
苏花溪伸手：“钥匙给我。”
差役被她理直气壮的样子气笑了：“你算什么东西，也敢命令我？”
苏花溪捡起路边一块石头，在掌心掂了掂。
差役下意识捂住额头。
“你还想袭差？”
“没有。”苏花溪把石头扔开，“我看它形状不错，捡回去垫床脚。”
差役骂了几句，到底从腰间取下一把小钥匙扔在地上。
“木枷能解，铁环不能摘。下月点卯前要戴回去。少耍花样。”
等马蹄声远去，苏花溪立刻捡起钥匙。
“低头。”
谢稻站着没动：“不怕我？”
“你要杀我，不用等到这里。”
苏花溪踮起脚，将钥匙插进木枷铜锁。锁眼锈得厉害，她拧了几次才打开。
沉重木枷落地时，谢稻肩膀明显松了下来。
颈侧皮肉磨得血肉模糊，还有几处已经发脓。
苏花溪凑近查看。
谢稻向后退了一步：“离我远点。”
“我看看伤。”
“不用。”
“伤口感染会死人。”
“感染是什么？”
“就是腐烂、发热、抽过去。”
谢稻脸色不太好看：“你说话一直这么晦气？”
“我只说实话。”
苏花溪记下他伤势，提起粮袋往半山腰走。
所谓的三间屋，实际只剩两间半。
正屋屋顶塌了一个大洞，偏屋的门歪挂着，灶房只剩半面墙。院里堆满腐烂茅草和碎木，角落还有一只死耗子。
谢稻靠在一棵歪脖树旁，抱着手臂等她哭。
苏花溪站在院门口看了一圈，放下粮袋，卷起袖子。
“还行。”
谢稻以为自己听错了：“哪里行？”
“墙基没裂，房梁还能用，后面有竹林，明天能补屋顶。院子朝南，日照充足，开两块菜地不成问题。”
苏花溪捡起一根木棍，在地面划线。
“正屋补顶，我住东边，你住西边。偏屋改仓库，灶房推倒重砌。这里挖排水沟，那边搭晾晒架。院墙先用竹篱笆，等烧出砖再换。”
谢稻低头看着地上的线：“你在安排我？”
“我们现在是一家人，当然得分工。”
“谁跟你是一家人？”
“户籍文书。”
“……”
苏花溪把一把破扫帚塞给他：“你扫院子，我清屋顶。”
谢稻没接：“不干。”
“为什么？”
“脏。”
苏花溪看了看他沾着血和泥的衣袍：“你还有脏的余地？”
谢稻的脸色当场沉了下去。
苏花溪没给他发作的机会，扛着木棍进院，先把死耗子挑出去，再将腐草拢成一堆。
灰尘扑起，谢稻立刻退到上风口。
“苏花溪！”
“怎么？”
“别扬灰。”
“那你站远点。”
“这是我的安置地。”
“现在也是我的。”
谢稻额角绷了一下，到底没把她扔出去。
苏花溪忙了半个时辰，清出一片能落脚的空地，肚子开始接连叫唤。
她翻开救济粮袋，里面只有一小把掺着砂石的糙米，最多煮两碗稀粥。
没有锅，也没有水。
她看向远处海滩。
退潮后的礁石滩露出大片湿润地面，海鸟不停落下，说明那里有吃的。
“我去找晚饭。”
谢稻坐在树下闭目养神：“海边没有能吃的东西。”
“你去过？”
“海滩上全是硬壳怪物。附近流民吃过，拉了三天肚子。”
“他们生吃的？”
谢稻睁开眼：“有区别？”
“区别大了。”
苏花溪找到一只破竹筐，提着往海边走。
谢稻盯着她的背影，忍了片刻，还是起身跟了上去。
“你来做什么？”苏花溪问。
“看你怎么被硬壳怪物夹断手指。”
“放心。真夹断了，晚上让你多吃一口。”
礁石滩上到处都是小水洼。
苏花溪刚走近，便看见石缝里挤满巴掌大的生蚝，旁边还有几只青蟹。更远处的沙地上露着一串小孔，下面多半藏着蛏子。
她差点笑出声。
在现代一盘卖几十上百的东西，这里满地都是，甚至没人捡。
苏花溪找来一块尖石，撬下一只肥厚生蚝扔进竹筐，又用木棍压住青蟹背部，避开蟹钳将它抓起。
谢稻看着那只不断挥舞钳子的青蟹：“这东西真能吃？”
“蒸着吃、烤着吃、煮粥吃，都行。”
“你吃过？”
“梦里吃过。”
苏花溪顺口敷衍，手上动作没停。
不一会儿，竹筐装了大半。
她正准备去挖蛏子，手指碰到一枚颜色罕见的金边贝壳。
下一刻，一道尖细声音直接在她脑海里炸开。
“叮——检测到优质海产资源！”
“赶海种田盲盒交易器正在绑定！”
“百分之二十……百分之八十……绑定成功！”
苏花溪手指停住。
那声音兴奋得破了音。
“亲爱的穷鬼宿主，恭喜你终于捡到一点值钱货！”