第81章 招兵买马
梁风是说干就干，从来不会拖泥带水。
主要是如今的扬州城早已是风雨飘摇、危在旦夕。
城外的鞑子大军虎视眈眈，兵祸将至，谁也说不准城池究竟会在哪一日被攻破。
身处这般绝境，容不得半分耽搁与懈怠，每一分每一秒的筹备时间，都显得尤为珍贵。
再加上如今的整座扬州城，早已没了往日江南名城的繁华景致，满目皆是萧条破败的景象。
大街小巷之中，随处可见流离失所的流民、食不果腹的饥民。
战乱打乱了所有百姓的生计，无数人家破人亡，只能漂泊在城池各处，苟延残喘。
城中数十万百姓，日日靠着挖掘草根、剥食树皮勉强续命，勉强吊着一口性命，日子过得凄惨无比。
在这数十万挣扎在生死边缘的饥民里，藏着不少正值壮年的壮劳力。
他们有气力、有身手，只是苦于没有出路，只能困在乱世之中白白消耗体力。
梁风心里清楚，眼下局势微妙，天下大乱、王朝崩塌在即，万万不能贸然行事。
若是此刻便大张旗鼓、高举义旗公然反叛，无异于以卵击石，只会引来官兵围剿，最终落得全盘皆输的下场。
稳妥之计，便是循序渐进、步步为营，先收拢一批绝对可靠、值得信任的人手，搭建起自己最核心的班底，远比盲目招兵买马、扩充人数要重要得多。
徐二常年混迹在扬州城的街头巷尾，三教九流的人尽数相识，对城中的流民、市井壮汉的底细摸得一清二楚，人脉极广，办事也极为利落。
得了梁风的吩咐后，不敢耽误，立刻奔走在城内各处，仅仅不到半天的功夫，便稳稳召集来了五十多号人。
这五十余人，个个都是实打实的壮劳力，年纪大多在二十到三十岁之间，最年轻的也不过十七八岁。
放在后世，十七八岁尚且算是年少稚嫩，可在这战火纷飞、民生艰苦的古代乱世，早早历经生活磋磨的少年，早已褪去稚气，筋骨强健、体魄结实，是完全能扛起重物、上阵出力的壮年汉子。
这些人常年混迹市井，身上难免带着几分街头混混的油滑与狡黠，眼神活络、心思通透。
但梁风深知，这般乱世里，老实木讷之人往往难以存活，反倒是这些看似圆滑狡黠的市井汉子，懂得审时度势，才是可用之才。
只要好好调教、严加管束、给予恩惠，便是能用的人手。
此刻。
下午时分的夕照日头下，众人遵照梁风的吩咐，规规矩矩地聚集在一处僻静的空置院落里，安静等候吩咐。
他们早就从徐二、王小六等人口中，听过梁风的名头。
皆知这位远道而来的泉州商人家底丰厚，随身带着不少稀罕东西，出手向来阔绰大方。
更重要的是，在这粮食比金银更珍贵、有钱也买不到吃食的饥荒年月，跟着梁风，就意味着能吃上一口饱饭，不用再啃草根、嚼树皮，不用日日忍受饥肠辘辘的折磨。
对挣扎在生死边缘的众人而言，一口热饭、一顿饱食，远比世间任何珍宝都要诱人。
因此，众人汇聚在此，个个心中满怀期待，脸上藏不住欣喜之色，没有半分抵触与不情愿。
梁风早早让人在院落里，备好了一大袋精面，又寻来了野菜等简单食材，在中央支起了一口硕大的铁锅。
柴火熊熊燃烧，锅底烈火灼灼，锅里的水“咕嘟！”“咕嘟！”翻滚作响。
准备来上一锅疙瘩汤。
将面粉兑水搅成面絮，搭配着洗净的草根野菜一同熬煮，在放上一些油，一锅简陋却实打实的野菜面疙瘩汤，很快便熬煮开来。
温热的面香混着淡淡的野菜清香，顺着热气缓缓飘散，很快便溢满了整座院落，萦绕在众人鼻尖。
连日来日日啃食干涩苦涩的草根树皮。
众人早已许久未尝米面香气，此刻闻到这浓郁诱人的味道，一个个喉咙不自觉地滚动，不停咽着口水，目光死死盯着翻滚的大锅，眼神里满是渴求，腹中的饥饿感被彻底勾了出来。
梁风端坐在院落正中的一张木椅上，神色沉稳、气度从容，周身自带一股沉稳的气场。
徐二与王小六分立在他身侧，一左一右，一高一矮，架着胳膊，等候吩咐。
“嗯，不错。”
看着眼前一众眼神炙热、满心期盼的壮汉，梁风神色淡然，缓缓开口说道：“你们今日齐聚于此，想必也都看得明白，我呢，就是需要一帮听命行事，能和我一起在这乱世闯荡的兄弟，当然，我也不敢许诺让你们顿顿山珍海味、锦衣玉食，但我能保证，跟着我梁风，绝不会让你们再日日啃草根、嚼树皮，白白饿坏身子。每日有米有面，有热饭果腹，能让你们养足力气，好好活下去，这是肯定的，因为，你们是我的兄弟。”
这番话朴实无华，没有半点虚言大话，却精准戳中了众人最迫切的心愿。
众人本就饥寒交迫、走投无路，此刻听闻能有安稳饭吃，瞬间激动不已，而且还兄弟相城，更是附和他们的脾气，一个个纷纷弯腰点头。
此起彼伏的附和声在院落中响起。
“是是是！梁大哥说得是！”
“我们早就听说了，跟着梁大哥，就有饱饭吃！”
“对对对！这年头能有口热饭就够了，只要管饭，让我们干什么都行！”
梁风听了此话，忙哼了一声道：“若是让你们背弃家国，去给关外的鞑子卖命，你们也愿意？”
这话一出，院中众人瞬间一怔，一时不知如何应答。
一旁的徐二见状，忙出声打圆场，同时对着众人呵斥道：“你们这都是什么糊涂话！岂能胡说八道，还干什么都行，哼哼！咱们跟着梁大哥，可不是为了苟且偷生，是实打实的为国效命、守护乡土！都听懂了吗？”
“懂！懂！我们都懂！”
众人纷纷附和。
梁风心中了然，其实也并未当真。
他心里清楚，乱世之中，饥寒最是磨人，一个人若是被饥饿逼到绝境，早已顾不得家国大义、礼义廉耻，活下去才是唯一的念想。
寻常百姓挣扎求生，本就艰难，根本无暇顾及朝堂兴衰、天下大义。
更何况，如今的大明王朝，早已腐朽不堪、积重难返。
数百年来，层层苛捐杂税层层盘剥，官吏贪腐、豪强兼并，层层压榨下来，最苦的永远是底层百姓。
朝廷从未真正体恤过万民，百姓常年被赋税、徭役压得喘不过气，终年劳作却依旧食不果腹、衣不蔽体，日子过得水深火热。
这般朝廷，于百姓而言，早已无多少归属感可言。
若非关外鞑子入侵，激起了无数汉人的血性与骨气，无数心怀家国的志士拼死坚守，凭着一身硬骨头苦苦支撑，这摇摇欲坠的大明江山，恐怕早已彻底崩塌、覆灭殆尽。
梁风心里清楚，此刻跟这些挣扎在生死边缘的底层百姓空谈家国大义、理想抱负，终究是太过虚妄，起不到半点作用。
乱世聚拢人心，最直接、最有效的法子，从来都是实打实的利益。
唯有让他们看到实实在在的好处，让他们能吃饱穿暖、安稳活命，他们才会心甘情愿、死心塌地地追随自己。