第十六章 立威
何忠没有动。
他站在院门边，手里还攥着那根缰绳，脸上的表情像被人抽了一巴掌，又惊又疑。丁横蹲在墙根，仰头看着李十一，嘴半张着，一时没反应过来。
“你疯了？”何忠先开了口，“孙爷前脚刚走，你后脚就要召集全镇人？你想干什么？”
李十一转过身，看着他。
“陈安死了，这镇子上的人迟早会知道。与其让他们在暗地里乱猜，不如现在就告诉他们，安民厅换了人。等消息传到县里，我们的这批人如果连自家镇子都管不住，周爷会怎么看我们？”
他说的是“我们”，不是“我”。
何忠抿紧嘴，眼神闪烁。他心里清楚，李十一说得没错。陈安死的消息不可能瞒住，一个上午已经传遍了大半个镇子。与其让流言发酵，不如主动把事情挑明。但这话从李十一嘴里说出来，他心里总不是滋味。
“你想怎么召集？”丁横站起来，拍了拍屁股上的土，“这破镇上的人，平日里连门都不出。你想叫他们来，他们就来？我们手里有几个能跑腿的？一个不够，两个不够，你打算自己上门去喊？”
李十一没接他的话，而是走到院门口，从地上捡起一块碎石，在泥地上画了个圈。
“不用跑。他们自己会来。”
何忠皱眉：“什么意思？”
李十一指了指院中那口熬油的大锅。
“陈安每个月在镇上收恶念捐，靠的是安民厅门口挂的那串‘催捐铃’。铃一响，全镇老少都得来报到。这是几十年的规矩。铃呢？”
何忠和丁横对视一眼。
“铃在正屋的梁上挂着，陈爷不让随便碰。”丁横说。
李十一转身走回正屋。
他搬了条板凳到堂中，踩上去，伸手在大梁上摸索了一阵，果然摸到一条细如发丝的铜线。他顺着铜线摸到梁柱交汇处，从一处暗格里取出一只巴掌大小的铜铃。
铜铃通体碧绿，锈迹斑斑，铃身上刻满了密密麻麻的细纹，像无数条扭曲的蛇盘绕其上。铃舌是一根黑色的细骨，不知道是什么东西的骨。
李十一提着铜铃走出正屋，来到院中。
“铃怎么用？”他问。
何忠咽了口唾沫：“把铃舌贴着手心，用恶气灌进去，摇三下。三下之后，镇上所有‘念根’被种过的人，都能听见。”
“念根”是安民厅控制百姓的手段。每个镇民脖子上都有一块不起眼的黑色印记，那是陈安用特殊手法种下的标记。催捐铃一响，印记便会发热发烫，逼得人不得不来。
李十一低头看了看手中的铜铃，没有犹豫，将铃舌贴住掌心，催动丹田中的恶气，灌了进去。
铃身骤然一震。
一声尖锐的嗡鸣从铜铃中发出，穿透力极强，刺得院中的何忠和丁横同时捂住了耳朵。那声音扩散出去，像一圈无形的波纹，扫过青牛镇的每一条街巷。
然后，他摇了第二下。
第三下。
三声铃响过后，整个青牛镇像是被什么东西从沉睡中搅醒了。
先是一声极轻的“吱呀”声从街对面传来。一扇紧闭的破门被推开了一条缝，一个头发花白的老头探出脑袋，左右张望了一圈，然后缩了回去。
紧接着，更多门打开了。
巷子深处，土墙后面，井台旁边，水沟对面，一个个人影像从地底下钻出来一样，陆陆续续朝安民厅的方向移动。他们走得很慢，脚步拖沓，像一群被赶往屠宰场的牲畜。
男人们佝偻着背，女人们怀里抱着孩子，老人拄着拐棍，几个半大的少年缩在大人身后，只露出一双双惊恐的眼睛。
他们到了安民厅门口，不再往前，在门外空地上站定，彼此间保持着半臂以上的距离，没有人说话，没有人哭喊。
李十一粗略一数，约莫一百多人。
这是青牛镇全部的人口。
就这么点人。
何忠凑上来，低声说：“都到齐了。陈爷以前也是这么干的。”
李十一没理会他。他走到院门前，扫视了一圈众人。
那一百多张脸上，李十一看到了几种共同的表情。
恐惧。麻木。还有一点几乎不可察觉的期待，像是被饿极了的野狗嗅到饭食前的战栗。
“陈安死了。”李十一开口。
他的声音清晰地传进每个人的耳朵，没有任何铺垫，也没有任何修饰。
人群没有任何反应。
没有惊讶，没有议论，没有哭号。站在前排的几个人甚至连眼珠都没转一下，只是眼神稍微动了动。
“河滩大祭照旧，恶念捐照旧，每个月的规矩都不会变。变的是人。”李十一说，“陈安死了，从今天起，安民厅由何忠、丁横和我一起管。你们该怎么过还怎么过。”
他说完，目光在人群中扫过，找到了那张熟悉的面孔。住在西巷的那位妇人，此刻正站在人群后方，手里攥着她儿子的手。那孩子约莫七八岁，瘦得皮包骨头，一双眼睛大得吓人。
李十一又看了一圈，把所有人的位置和反应都记在了脑子里。
然后，他走下台阶，开始点名。
“王三顺。”
人群里，一个矮个男人抖了一下。
“出来。”
那个叫王三顺的男人从人群里蹭出来，像被抽去了腿筋一样，站都站不稳。李十一在账本上见过这个名字。王三顺，欠了两个月的恶念捐，共折“活人账”一个。按规矩，他该被拉去河滩。
“你欠的捐，从今天起，免了。”
王三顺猛地抬头，像是没听清。
“免了？”他声音发颤。
“免了。”李十一说，“但有一个条件。你从明天起，去河滩边开垦三亩地，种上庄稼。收成归你，种子和农具去安民厅领。”
人群里终于有了一点动静。几个人交头接耳，声音低得像虫鸣。
李十一继续点下一个名字。
“赵喜儿。”
一个十六七岁的瘦弱少年从人群里走出来，脸上满是惊惶。
“你娘前些日子被陈安抓去抽了‘念根’，人废了，被扔到南坡下等死。你不敢去收尸。”李十一说，“现在去收，把尸体背到安民厅来，我出十块下品恶石，给你娘买副薄棺。”
赵喜儿愣了一下，随即“扑通”一声跪在地上，拼命磕头。
“谢谢老爷！谢谢老爷！”
李十一看着他，没有表情。
他的目光继续在人群中游走，像在清点货物一样，把每个人与账本上的记录一一对应。何忠和丁横站在他身后，脸色越来越难看。
他们还没明白，李十一在干什么。
李十一也懒得解释。
他又叫了五个人出来，有男有女，大多是账本上被陈安记了“死账”的人。他给每个人一个选择：替安民厅干活，死账全免，或者继续躲着，等催捐队上门。
五个人全部当场跪下。
“最后再说一件事。”李十一提高了声音，“三天后，我要带十个人去县城。城主寿宴，要的是精壮。”
他的目光，缓缓落在人群后方几个还算结实的青年身上。
“我点到谁，谁跟我走。”
人群齐刷刷地往后退了半步。
那几个青年则像被蛇盯上的田鼠，脸色惨白，汗如雨下。
李十一没有再说话。
他转身走回院中。
何忠快步跟上来，在他耳边低声问：“你到底想干什么？这些人你免了他们的账，陈爷留下的窟窿谁填？你拿什么填？”
李十一停下脚步。
“陈安的账已经死了，跟着他一起埋了。这些人如果不肯听话，三天后我们拿什么交差？靠你去抓人？你抓得到？”他偏头看着何忠，“十个精壮，要活的。你告诉我，从哪里弄？”
何忠的嘴张了张，最终什么也没说出来。
李十一往前走了一步，又停下。
“明天之前，把那二十个名字的人都给我找出来。关到安民厅后院，一天给一顿饭。哪一个跑了，我就拿你们当中的人顶上。”
何忠和丁横对视一眼。
两人都没说话。
但李十一看得出，他们眼睛里那点拿捏他的心思，正在一点一点地碎掉。