第七章 河滩大祭
河滩不大。
一片向河道倾斜的坡地，沙石混杂，寸草不生。浓稠的白雾从水面上升起，贴着地表缓缓流淌，像活物一样缠绕着每一块石头、每一根木桩。河滩正中，七根粗大的木桩呈半圆形排列，桩身上缠满了写满血色符文的黄纸，像七条绷紧的裹尸带。
李十一跟着那打手走下坡地，一直走到距离木桩约莫二十步的地方才停下。打手手中的灯笼在这样的浓雾里几乎失去了作用，那点昏黄的光只能照出三尺远，再往外，就被白雾吞得干干净净。
但李十一现在有练气一层的修为，目力远超凡人。他运起一丝恶气注入双眼，眼前的景象才清晰起来。
木桩前，已经站了不少人。
十几个穿着黑褂子的打手，手持兵刃，围成一个半圆。圆圈中央，跪着五个青年。
五个人，全是男的。年纪最大的不过二十出头，最小的看着只有十五六岁。身上穿着洗得发白、却尽量干净的衣裳。他们的手被反绑在身后，嘴里塞着破布，跪在那里，浑身发抖，像五只待宰的羊羔。
其中最小的那个，裤裆已经湿了一大片。
陈爷站在木桩东侧，换了一身暗红色的长袍，胸口绣着一团黑色的火焰纹。他手中多了一根白骨杖，杖头上嵌着一个拳头大小的黑色骷髅。白骨杖底端深深插入泥土，杖身上的符文在雾中发出微弱的幽光。
陈爷身后，还站着两个李十一没见过的修士。一胖一瘦，皆穿灰袍，修为在练气二层左右，看模样是陈爷的属下。两人各捧着一个用黄布盖着的托盘，盘中不知是何物。
“李兄弟，这边。”
陈爷没有回头，却像是脑后长了眼睛一样，朝李十一的方向招了招手。
李十一走上前去。他能感受到白雾中弥漫着一种异样的压力，像是有某种沉重的东西在暗处盯着他，让他后背的皮肤阵阵发紧。
“陈爷。”他拱了拱手。
陈爷斜眼看了看他，嘴角挂着一丝似有似无的笑：“你倒是好胆色。第一次观礼，还能面不改色。不错。”
“都是托您的福。”李十一低头，做出一副恭敬模样，余光却不断扫视四周。
他的丹田中，神魂净火微微跳动了一下。
那感觉，像是一滴滚水落在了冰面上。
有什么东西，就在附近。
而且，那种东西对他的净火，有反应。
“时辰快到了。”陈爷举起白骨杖，杖头上的黑骷髅在雾中缓缓转动。
“大祭的规矩，你既来了，我便说与你听。这河里的主儿，姓河，无名。每月十五，需得活人献祭，否则便兴风作浪，水漫四野，毁我青牛镇的田地和百姓。”
“我们这祭，与别处不同。”陈爷顿了顿，声音压得极低，“别处是牛羊猪狗，我们这祭品，是人。”
李十一听出了弦外之音，陈爷是在威胁他。
若他不听话，今晚这五个祭品，也不差再多他一个。
“这河主，修为如何？”李十一问。
“河主？”陈爷似笑非笑地看了他一眼，“你怎么知道它是一位‘主’？”
李十一心下一凛，面上却不动声色：“周大虎提过一句，说青牛镇河滩里那位，不好惹。”
陈爷盯着他看了两秒，才道：“修为嘛，也就筑基上下。但它不是人，不是妖，也不是鬼。它是这方水土的灵，吃的是活人的精血生气。每个月，我们按时供奉，它便不闹事，甚至在邪祟潮来时，还会护住镇子。所以，这河滩大祭，既是供它，也是护民。”
李十一心中冷笑。
护民？
拿活人喂水灵，也好意思叫护民？
他面上却点点头：“原来如此。那今晚，需要我做什么？”
陈爷道：“不用你做什么。你只需站在我身后，等河主享用完祭品，你以‘外巡营’的身份，在文书上画个押，证明大祭确已施行便可。”
李十一眯了眯眼。
“什么文书？”
陈爷朝身后使了个眼色。那个瘦高个儿修士走上前，从袖中取出一卷黄纸，展开后递给李十一。
李十一接过，借着灯笼光扫了一眼。
上面写的是：“青牛镇安民厅，于某年某月某日，行河滩大祭，供奉河主，活人五口，以保一镇安宁。外巡营见证画押。”
下面有两个空位：一个是“主祭人”，一个是“见证人”。
李十一心中瞬间明白了。
陈爷想要的，是外巡营的“官方认证”。
有了这个画押，他陈爷不仅能名正言顺地办大祭，还能在县城官员面前邀功请赏。更重要的是，一旦事情出了纰漏，他可以把责任推给外巡营，说他只是奉命行事。
李十一若是画了这个押，就等于把自己的把柄交到了陈爷手中。
若是不画，今晚恐怕走不出这河滩。
“没问题。”李十一把文书卷起来，塞进怀里，“等祭完了，我亲自画押。”
“好。”陈爷满意地点点头。
“时辰到！”
那个瘦高个修士尖声喊道。
白雾，骤然浓了。
河滩上的气温急剧下降，像是一下子跌进了冰窟。那些写满符文的木桩开始“嗡嗡”作响，黄纸无风自动，哗啦啦地响成一片。
水面中央，忽然出现了一个漩涡。
漩涡不大，却转得极快，发出“咕噜咕噜”的声响，像有什么东西正在水底苏醒。
那五个跪着的青年中，最小的那个开始剧烈挣扎，喉咙里发出“呜呜”的惨叫。旁边两个打手上前一脚将他踹倒，用脚踩着他的后背，让他动弹不得。
“闭嘴！河主息怒，河主息怒！”陈爷举起白骨杖，口中念念有词，一团黑气从杖头涌出，朝河面飘去。
李十一退后两步，全身警惕。
他的丹田中，神魂净火又跳了一下。
这一次，跳得更厉害。
像是迫不及待地想要冲出来，灼烧什么。
那感觉，与恶气反噬截然不同。是一种……本能的、来自灵魂深处的战栗。
净火在告诉他：这里有邪祟。
李十一的脸上，一滴冷汗滑了下来。
陈爷不知道，眼前这河里的东西，到底是什么。
但李十一开始猜测。
如果它当真是这方水土孕育的水灵，就不会有这么大的煞气。
如果它是被仙朝豢养的什么魔物，又怎么会让他的神魂净火如此躁动。
除非，这河里的“河主”，就是一只被镇压在此处的邪祟残魂。
而陈爷这些人，根本不知道真相。
他们只是在喂食一只沉睡的神灵残躯。
水面上的漩涡越来越大，河水开始剧烈翻滚。突然，一道黑影从水中冲天而起！
“哗啦！”
黑影带着漫天水花，重重地落在河滩上。
李十一的瞳孔骤然收缩。
那东西，不是人。
也不是鱼，不是蛇，不是他见过的任何生物。
它约莫一丈来长，通体黑褐色，皮上覆盖着一层黏腻滑溜的鳞片，像是鱼鳞与蛇鳞的混合体。身体呈蛇形，却长着四只短而粗的爪子。头颈处异常粗大，从水中抬起来的时候，像一根竖起的黑柱。脖子上方，顶着一颗酷似人头的脑袋。
那张脸，隐约能看出一个苍老男人的轮廓。
但双眼处，是两个黑洞洞的窟窿，不断地往下淌着黑色的液体。
它张开嘴，喷出一股恶臭的、带着浓重腥气的白雾。
“河主来了！”
陈爷高喊一声，猛然跪下，伏地叩首。
他身后的所有人，包括那些打手、那两个修士，全部齐刷刷地跪倒在地。
只有李十一还站着。
不是他不跪，而是他不能跪。
因为那东西，正“看”着他。
准确地说，是它那双空洞的眼窝，正对着他的方向。
那张酷似人面的脸上，浮现出一种极其诡异的表情。
那是一种，从无尽的痛苦中挣扎出来的、哀求与愤怒交织的表情。
“呃……啊……”
它喉咙里发出低沉而扭曲的声音，像在试图说什么。
李十一的脑海中，神魂净火猛地一炸。
一股滚烫的热流从他灵魂深处喷涌而出，不受控制地涌向四肢百骸。他的耳中，仿佛有千百个声音同时在尖叫、在哭泣、在诅咒。
然后，他“看到”了。
碎片。
记忆的碎片。
不是他自己的。
是那个东西的。
就在这一瞬间，一道声音从身后传来。
“你在干什么？跪下！”
是陈爷的声音，带着震怒。
但李十一已经顾不上那么多了。
因为那些碎片，正在他的脑海中拼成一幅他从未想象过的画面。
一条宽阔的大河，河水清澈见底，两岸良田万顷，炊烟袅袅。
河岸边，立着一座小庙。
庙门上，写着三个字。
河伯庙。