第三章 乞讨
起初她还抱着几分侥幸，想着凭自己两世为人的阅历，总不至于真落到乞讨为生的地步。可现实很快给了她一记响亮的耳光。
她太小了。
药铺掌柜嫌她手短脚短够不着药柜，扫地的活计都不要她；茶馆跑堂见她瘦瘦小小，连茶壶都拎不稳，挥挥手像赶苍蝇似的把她撵了出去；就连码头扛包的苦力头子，也皱着眉骂她"细皮嫩肉的小丫头片子，别在这儿碍事"。
她不死心，又去了绣庄、米铺、甚至给人浆洗衣服的妇人堆里。可那些妇人看她穿得破破烂烂，又生得白净——即便抹了泥灰也遮不住底子的秀气，眼神便警惕起来，仿佛她是什么来路不明的小贼。
"去去去，哪儿来的小叫花子，别弄脏了料子！"
"这么小的丫头，谁家敢用？出了事担得起吗？"
"怕不是人牙子拐来的，离远些，晦气！"
一次次被拒，她渐渐死了心。
但好在，她还有一门手艺。
第二世在药园待的五十年不是白过的。那些药材的形貌、习性、炮制方法，早已刻进骨子里。她认得城外山野里哪些草可以入药，哪些菌子能换钱，甚至知道几味寻常草药在药铺里的收购价。
于是她开始往城外跑。
天蒙蒙亮就出发，揣着个破布袋，专挑人迹罕至的山坡沟坎去。春日里挖蒲公英、车前草，夏秋季采金银花、野菊花，冬日里就刨些埋在土里的根茎——葛根、白药子，运气好时还能挖到几株老山参的幼苗。
她人小个子矮，钻灌木丛倒是方便，手脚又麻利，一天下来总能装满半袋子。
回到城里，她不敢去大药铺——那些掌柜眼毒，见她是个小叫花子模样，不是压价就是直接轰人。她便专找巷子里的小药摊、走方郎中，或是给那些坐堂大夫跑腿的小伙计。
"这位小哥，新鲜的金银花，晒得半干，您瞧瞧？"
"掌柜的，这车前草可是今晨刚挖的，根上还带着泥呢。"
她学着大人的腔调讨价还价，把药材摊在破布上，一五一十地报出产地、采摘时辰、炮制要点。那些走方郎中起初不信，捏起药材细看，见她说的竟分毫不差，渐渐也肯正经收她的货。
价钱自然被压了不少，但总比没有强。
一袋子草药换几文钱，够她买两个糙面馒头，再讨碗热汤，便能撑上一两日。偶尔采到稀罕货，还能余下几文存着，以备不时之需。
乞讨也不是完全断了。
遇上阴雨连绵没法上山的日子，或是寒冬腊月草木凋零的时节，她还得端着破碗蹲在街角。只是如今她有了底气，不再像起初那样惶惶然——她知道这只是权宜之计，等天放晴，她又能进山。
其他乞儿看她隔三岔五就能摸出铜板买馒头，眼红得很，几次想抢她。她便专挑人多的药摊附近落脚，那些郎中虽不管闲事，但到底是个威慑。夜里她也不睡城隍庙了，花两文钱在城墙根的窝棚里租个角落，虽漏风漏雨，好歹能关上门。
日子不算太好，但也没太惨。
有时她蹲在药摊边，看郎中给人把脉开方，听得入了神。那些病症、脉象、配伍，她第二世学过，如今听来竟还记着大半。郎中见她听得认真，偶尔也逗她两句："小丫头，懂这些？"
她便低下头，讷讷地笑："瞎听的，瞎听的。"
不敢多说。一个流浪的小丫头，懂得太多不是好事。
夜里躺在窝棚的草席上，她数着今日攒下的铜板，听着城外隐约的狼嚎，忽然觉得这样也行。
至少，她还能靠自己活下去。
至少，她还有一门手艺。
她翻了个身，把铜板往怀里揣了揣，嘴角竟弯了弯。
"..........比修仙强。"她小声嘟囔，"至少药材是实打实的，不用感悟什么气流丹田。"
窗外月光惨白，照着她脏兮兮却平静下来的小脸。
天亮了，还得上山呢。
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