第7章 锁泉井
“你们是新来的流犯？”
“昨日刚落户。”
“住半山那三间破屋？”
“如今只破两间了。”
老妇看向新修的屋顶。
“屋顶是你们补的？”
“我画的，他搭的。”
谢稻纠正：“你也搭了。”
“成，一人一半。”
老妇收起剥蚝刀。
“老身姓罗，住北滩废渔棚。”
“我家老头子曾是这里的盐工。”
苏花溪递去生蚝。
“罗婆婆，这井原先出的是淡水？”
罗婆子接过一只，拇指摸着蚝壳。
“盐工都叫它锁泉井。”
“人喝，牲口也喝。”
“乙三场三百多口人，全靠这口井活。”
“后来呢？”
“两年前，有官差连夜来封井。”
“说盐场已废，谁敢擅动便治罪。”
谢稻问：“哪个衙门的官差？”
“穿盐运司的皂衣。”
“领头之人呢？”
罗婆子摇头。
“没瞧清脸。”
“他坐在车里，只伸出一只手。”
“手上戴着青玉扳指。”
苏花溪蹲回石盖旁。
“井封以后，流民喝什么？”
“接雨水，挖泥坑。”
“雨少时，便喝滩边的咸水。”
罗婆子用袖口擦了擦蚝壳。
“十几个人又吐又泻。”
“有两个为抢半瓢水，拿石头砸破了头。”
“外头便传这里有毒瘴。”
“还说谁开井，谁就得给井鬼偿命。”
苏花溪敲下一块盐泥。
“不是井鬼，是脏水和盐害。”
“你怎能断定？”
“真是井水害人，为何封井前养活了三百多人？”
罗婆子张了张口。
苏花溪将第二只生蚝也推过去。
“水不会忽然记仇。”
“人会。”
谢稻抬眸看她。
罗婆子沉默许久，蹲下帮着扒泥。
“你这小娘子，胆子比命硬。”
“命不硬，活不到这里。”
三人清开石盖上层。
谢稻从泥中捡出几块官砖。
砖色新旧不一，边缘还有火烧痕迹。
他用水擦去砖面。
荒州盐运司乙三场。
七个字露了出来。
苏花溪拿过一块。
“这是盐场旧砖。”
“封井的人就地拆来的。”
谢稻翻过砖背。
“这一块不是。”
砖背刻着一个小小的“戊”字。
罗婆子凑近。
“戊一场离这里有四十里。”
苏花溪将砖放下。
“封口时连邻场的官砖也运来了。”
“他们准备得够齐全。”
谢稻看向石盖下方。
“也说明这不是临时起意。”
最后一块压石卡得极深。
苏花溪将工兵铲塞进缝里。
“你压这头。”
“你退后。”
“角度不对，只有我这里能使力。”
谢稻伸手握住铲柄。
“那便一起。”
两人同时压下。
石块向上抬起半掌。
下方传来木头断裂声。
“退！”
谢稻扔开铲柄，揽住苏花溪的腰。
她被他带到身后。
脚边泥土随之塌落。
碎石飞出，划过谢稻手背。
鲜血沿着虎口淌下。
苏花溪抓住他的手。
“伤到骨头没有？”
“皮外伤。”
“谁让你拿手挡？”
“难道拿你挡？”
罗婆子趴在另一侧，朝塌口里看。
“出水了！”
石盖下冒出一股浑水。
水流先细，随后冲开泥沙。
土腥气散开，水色也逐渐变清。
苏花溪松开谢稻。
“罗婆婆，可有旧陶罐？”
“渔棚里有两个。”
“再拿些细沙和木炭。”
“木炭要烧过的？”
“越干净越好。”
罗婆子拎起生蚝便走。
苏花溪劈开竹筒。
下层铺布，再压木炭、细沙与碎石。
谢稻站在旁边，用未受伤的手递东西。
“这能净水？”
“能滤掉泥沙，不能杀尽脏东西。”
“还要煮？”
“煮到滚开，再等半刻。”
“麻烦。”
“嫌麻烦便继续喝泥水。”
“我没说不煮。”
罗婆子抱回陶罐时，过滤架已经搭好。
第一罐水滤过三遍，又在火上烧开。
苏花溪用竹勺舀出一碗。
谢稻伸手去接。
“还不能喝。”
“那你端给我做什么？”
“低头。”
谢稻没有动。
苏花溪托起他受伤的手。
“先洗伤口。”
“第一罐净水，不留着喝？”
“井已经出水，不差这一碗。”
她用温水冲掉血迹，又拿干净布条包扎。
谢稻垂眸看着她的发顶。
“你自己还没喝。”
“我渴了会喝。”
“昨夜到现在，你只吃了半只蟹。”
“谢长工还管饭？”
谢稻拿过竹勺，舀了半勺晾凉的水。
他递到她唇边。
“张口。”
苏花溪抬眼。
“你手刚包好。”
“另一只没伤。”
“我自己来。”
“张口。”
罗婆子抱着陶罐转过身。
“老身去看火。”
苏花溪就着竹勺喝了一口。
谢稻这才收回手。
“甜不甜？”
“水哪有甜的？”
“那你为何盯着我？”
谢稻把竹勺塞进她手里。
“看你会不会又乱吃东西。”
罗婆子坐在火边，忽然开口。
“我家老头子死前，还留过一句话。”
苏花溪蹲到她面前。
“什么话？”
“潮水退到最低时，去西礁洞。”
“那里藏着盐场账房留下的木匣。”
谢稻问：“账房叫什么？”
“孙三拐。”
罗婆子盯着重见天光的井口。
“老头子说，匣子里的东西能要人命。”
她抓紧膝上的旧衣。
“也能救人命。”
“潮洞每日只开半个时辰。”
罗婆子指着西礁下方。
“错过退潮，你们便得喂鱼。”
苏花溪背起竹筐。
谢稻横臂拦住她。
“你留在外面。”
“木匣是线索，海鲜是盲盒。”
她拍了拍筐沿。
“我哪样都不能不去。”
谢稻取下她肩上的竹筐，背到自己身后。
“那便跟紧我。”
“你伤还没好。”
“拿个筐死不了。”
罗婆子将一捆干藤递来。
“我在外头望风。”
“听见我喊，什么都别拿。”
苏花溪点头。
“命比木匣值钱，我懂。”
谢稻看她一眼。
“你昨日还拿命试水。”
“那是做水质检测。”
“今日不许检测潮水。”
两人弯腰钻进洞口。
洞里只容一人通过。
脚下海草湿滑，石缝还在滴水。
谢稻走在前面。
“踩我走过的地方。”
“为何？”
“别问。”
苏花溪刚落脚，旁边便冒出一只蟹。
蟹钳擦过她的鞋面。
她立即收脚。
“谢公子经验丰富。”
“叫长工。”
“你不是不爱听？”
“至少比未婚夫安静。”