第6章 枯黄的聚气草
清晨的号角声尚未吹响，西峰药园的通铺里还弥漫着一股沉闷的汗酸与潮气。
方炎打坐收功，平复下盘在丹田处的那一缕微弱灵气。
昨夜在紫府空间里忙碌了大半宿，将那些买来的药材种子悉数种下，又引水浇灌，此刻神魂虽有些许疲倦，但肉身在灵气与炸肉血食的滋养下，却显得精力充沛。
他摸了摸左胸的衣襟，确认那六十两官银已经稳妥地躺在紫府石台上，这才掀开破旧的麻布被子下了床。
凡俗的银钱在修仙者眼中或许算不得什么，但对于现在的他而言，却是绝境中难得的一张底牌。
有了这笔积蓄，日后无论是购买更高阶的种子，还是寻找脱离奴籍的门路，都有了回旋余地。
“方小子，起来了？”
隔壁铺位的老张揉着混浊的眼睛坐起身，咳嗽了几声，有些关切地看着他，“昨儿个挑了一天的重担，身子没被压垮吧？”
“张老伯放心，小人这骨头硬着呢。”
方炎笑了笑，麻利地系紧腰间的麻绳，顺手抓起门角边那两只高大的木桶，“我去井边打水，顺便把早饭的稀粥领回来。”
走出昏暗的通铺，刺骨的秋风铺面而来，吹得人精神一振。
山上的白雾比昨日更浓了几分，沉甸甸地压在连绵的药田上方。
方炎挑着水桶穿行在蜿蜒的小径上，眼角余光习惯性地扫过两旁郁郁葱葱的灵药。
西峰药园占地广阔，分为东西南北四个大区。
他们这些低等命奴平日里主要负责南区和西区的杂活，种植的大多是两三年份的低阶聚气草与黄芽草。
这些草药虽然算不上罕见，却也是宗门炼制基础丹药不可或缺的原料。
平日里有宗门护山大阵汇聚来的微薄灵气滋养，长势向来喜人。
然而，当方炎走到西区第三块药田边上时，步子却顿住了。
空气中，飘散着一股极淡的腥苦气味，就像是青草在地窖里腐烂发霉的味道。
方炎停下脚步，侧目望去。
只见那片本该生得叶片挺拔、翠绿欲滴的聚气草，竟然呈现出大片不正常的焦黄。
不少药草的叶尖卷曲倒伏，紧贴着湿润的泥土，根部甚至散发出一丝暗红色的斑点，整片药田死气沉沉。
“这……这是怎么回事？！”
同来打水的老张也见到了这副景象，吓得手中的木桶“当啷”一声掉在地上，脸色惨白。
“这一片药田可是下个月就要交到内门丹房去的！少说也有几百株十年份的存货！若是在咱们手里毁了，大管事非把咱们活剥了不可！”
老张的声音带着颤音，双手止不住地发抖，眼里满是绝望。
方炎放下木桶，几步跨到田埂边，蹲下身去。
他没有冒然用手去碰那些焦黄的叶片，而是伸出两根手指，插入湿润的泥土中，捻起一撮黑色的药土凑到鼻尖细细嗅闻。
泥土有些发粘，散发着一股滞重死板的气味，里面温养的灵气荡然无存，干瘪得像是一块凡俗的荒地。
不仅如此，连土壤底部的湿度也透着股古怪的燥热。
“土壤里的灵气没了。”
方炎心中微沉。
聚气草之所以能被称为灵草，全赖其根须能够汲取地脉中散发出的微弱灵气。
若是没了灵气滋养，它甚至不如凡俗的一株野草顽强，只需三五天便会彻底枯死溃烂。
还没等老张想出对策，小径深处便传来一阵急促而杂乱的脚步声。
管事孙胖子挺着肥硕的大肚腩，带着两名手持铁鞭的巡夜壮丁赶了过来。
当他看到那片大面积倒伏焦黄的药田时，那张满是横肉的脸拧在了一起，眼珠子瞪得溜圆。
“狗东西！你们这群下贱的废物！这是怎么搞的？！”
孙管事暴跳如雷，夺过巡夜壮丁手中的铁鞭，不由分说地朝最靠边的老张狠狠抽了过去。
啪！
清脆的鞭响在清晨的雾气中回荡。
老张惨叫一声，整个人被抽得滚在地，肩膀上的破布衣服撕裂开来，露出一道血淋淋的伤口。
“孙管事息怒！”
方炎上前一步，挡在老张身前，躬下身子，语调平静而恭敬地说道：“这药田是今天凌晨才突发异变，小人和张老伯刚刚巡视到此，绝非人为毁坏。看这草叶的败迹，倒像是底下水土出了变故。”
孙管事握着铁鞭，居高临下地瞪着方炎，眼中凶光闪烁。
但想到昨日这小子刚受了赵轩仙师一脚居然奇迹般活了下来，心中存了几分忌惮，这才没有立刻将鞭子挥向方炎。
“少跟老子废话！”
孙管事朝地上啐了一口浓痰，厉声呵斥道：“药田毁了，内门怪罪下来，头一个要掉的就是老子的脑袋！你们这些命奴的贱命加起来都不够抵账！”
他抬手指着面前这片焦黄的药田，恶狠狠地盯着在场的每一个命奴：“老子给你们三天时间！不管是浇水还是施肥，三日之内，若是不把这些聚气草给老子救活，这个片区的所有命奴，全部扣光当月口粮，鞭笞五十！死活各凭天命！”
留下这句冰冷无情的话，孙管事拂袖而去。
孙胖子走后，药田旁只剩下一地哀嚎与绝望。
几个老命奴瘫坐在泥地里，抖着手去碰那些焦黄的叶子，有人颤声提议道：“要不……咱们去后山挑些黑河泥来糊上？老家种庄稼的时候，地气薄了，糊点河泥准能成。”
“糊河泥顶个屁用！这可是仙人用的灵草，又不是凡俗的麦子！”
另一个老命奴红着眼反驳道，“我瞧着是水浇少了，今天咱们索性多挑几百担水，把这地泡透了再说！”
众人七嘴八舌地商量着，脸上写满了凡人面对未知仙法事物时的惶恐与愚钝。
他们终究不懂，这些灵草依赖的是地脉中散发的微薄灵气，而非凡俗的养分。
方炎站在一旁默默听着，没有出声打断。
他将受创的老张扶到石凳上坐下，拿出随身带的破布替他包扎了伤口，目光却始终没有离开那片枯黄的聚气草。
他心里非常清楚，普通的河泥或凡水根本解决不了问题。
这片药田的根子，出在泥土深处。
入夜，寒月如钩。
万籁俱寂之际，西峰药园的通铺里响起了此起伏彼的呼噜声。
老命奴们折腾了一整天，挑了上百担水浇下去，地里的药草却依旧卷叶枯萎，众人大多在绝望与疲惫中沉沉睡去。
方炎睁开双眼，身形如同一道敏捷的猫影，轻巧地溜出了房门。
他借着阴暗的树影和乱石的遮挡，避开了巡夜壮丁的视线，再次来到了那片沉寂的第三区药田。
夜里的泥土带着刺骨的凉意。
方炎盘腿坐在田埂上，双手贴紧地面，合上双眼，调动起丹田处那一丝微弱至极的灵气，顺着双臂涌入掌心，渗透进地表之下。
随着灵气的延伸，地下三尺处的状况在他脑海中隐隐浮现。
原本通畅的地脉灵气，在经过这片药田下方时，被一股外力强行割裂了。
那感觉，就像是地下的一条微型水渠被人砸烂了一截，灵气无法顺畅流过，土壤自然失去了滋养。
方炎仔细体察那股割裂地脉的气息，发现那绝非偶然，倒像是上游主峰大阵在强行抽取地脉灵气时，造成的瞬间反噬与断层。
宗门高层大肆挥霍资源，受殃及的却永远是底层的杂役与命奴。
“地脉断层……”
方炎收回双手，掌心中全是冷汗。
这道灵气割裂处宽达数尺，地底下原本温润的地气已被燥热的虚空火气替代，药草的根须在泥土中备受煎熬，正一点点丧失仅存的生机。
凡俗药农遇到这种地脉断层，根本无计可施。
哪怕是宗门里懂些阵法的外门执事过来，想要修复一条微型地脉，也需要耗费大量的时间和下品灵石。
三天的期限，孙管事根本就是逼他们去死。
方炎低头看着掌心里那一撮干枯发暗的药土，眼神变得冷冽。
地脉断层他无法修复，但他却拥有整个修仙界绝无仅有的底牌——紫府灵泉。
他闭上眼，回忆起前些日子突破炼气一层时，灵泉水在体内横冲直撞、洗尽浑身污垢的庞大生机。
那泉水甚至能将他碎裂的骨骼在一夜间强行续接，若能将它稀释之后浇灌在泥土中，必然能代替地脉灵气，滋润这片干枯的土地。
这个想法极为大胆，也带着风险。
若是稀释不当导致药草生长过快，引来高人的怀疑，后果不堪设想。
但若是不做，三日后的五十鞭笞，他也同样躲不过去。
方炎握紧了掌心中的药泥，意念沉入识海。
紫府空间内，那一汪清澈见底的灵泉正散发着幽幽的青光，水面上波澜不惊。
看着那漫延着生机的泉水，方炎压下心中的顾虑，下了决心。
苟道求生，不代表坐以待毙。
在这冰冷残酷的仙门底层，想要活下去，便必须在生死边缘，博出一线生机。