第2章 藏在手心里的种子
天刚蒙蒙亮，沉闷的古铜钟声便在西峰上空回荡开来。
那是催促命奴起床劳作的钟声，犹如无形的皮鞭，狠狠抽在每个人的心头。
方炎翻身坐起，通铺里已经是一片窸窸窣窣的声响。木板床因为众人的翻身发出刺耳的嘎吱声，屋子里弥漫着一夜积攒的汗臭、脚臭以及伤口溃烂的腥气。
秋日的清晨极冷，破旧的窗户缝里不断往里灌着冷风，激得人直打寒战。
方炎没有像其他人那样急着下床，而是摊开双手，借着门缝漏进来的微弱晨光，仔细端详着自己的掌心。
昨夜在识海紫府内饮用灵泉后，那双本已血肉模糊、皮开肉绽的手掌，如今竟然只留下了几道浅粉色的新痕，皮肤平整光滑，不见半点伤口。他试着活动了一下肩膀，原本被粗糙的木扁担磨得稀烂的皮肉也已经完全收口，连一丝多余的痛楚都感受不到了。
若非亲眼所见，他几乎以为昨夜那场神妙的际遇只是一场幻梦。
方炎暗暗攥紧了拳头，感受着体内充盈的力气，随即将眼底的狂喜死死压下。
他很清楚，在青玄宗这种等级森严、弱肉强食的地方，一个毫无背景的命奴身上发生这种奇迹，绝对会引来杀身之祸。那些仙师们搜魂夺魄的手段，比凡俗的酷刑要残忍百倍。
他装作身体依旧酸痛难忍的样子，脸色苍白、身子微缩地爬下通铺，跟着打水洗脸的人群一起挪向院子。
“方小子，你这手……”
在水井旁用冰凉的井水拍脸时，昨晚睡在旁边的老命奴老张凑了过来。他低头看着方炎的手，浑浊的眼睛里闪过一丝诧异。
老张记得很清楚，昨夜方炎回来时，双手分明连木桶都快拿不稳了，连筷子都拿不住，怎么仅仅一夜过去，竟然能如此利索地打水？
方炎不动声色地将手浸入井水中，借着水影的遮掩，只露出一双有些红肿却看不出伤口的指骨，低声道：“昨晚临睡前，涂了点从家里带出来的跌打药油。以前跟着父亲走商，时常备着些粗浅的药散，好歹缓过来几分。”
老张叹了口气，摇了摇头，浑浊的眼里满是同情：“好得快倒是件好事。不过在这药园干活，皮肉伤是天天都有的，能熬一天算一天吧。你这身子骨单薄，今天可得悠着点。”
说到这里，老张有些警惕地看了看四周，见那些穿灰衣的杂役弟子还没过来，这才压低声音，以极快的语速叮嘱道：“记住，在这西峰药园，少管闲事多低头。孙管事是炼气期的仙人，脾气暴躁，手段毒辣得很。上个月有个新来的，因为挑水洒了几桶，被他当场用带刺的皮鞭活活抽死，最终直接扔进了后山的乱石岗喂野狗。千万别逞强，保命要紧。”
“多谢张老伯指点，小人省得。”方炎感激地低声应道。
在这冰冷残酷的修仙宗门底层，这种不带任何功利目的的善意提醒尤为难得。方炎面上做出一副惶恐警惕的模样，心中却暗暗记下了这份人情。
不多时，孙管事打着哈欠走出了青砖瓦房。
他剔着牙，目光在有些瑟缩的命奴们身上扫过，如同挑拣牲口一般，最终随手一指方炎：“你，今天继续去西区三号药田挑水。那里的‘黄芽草’正是缺水的时候。每天挑水百担浇灌，少一担，便扣一餐饭；坏了一株草，便吃一记皮鞭。”
“是，管事。”方炎低眉顺眼地应声，随后走向工具棚。
他挑起那副沉重的铁力木扁担，扁担压在刚痊愈的肩膀上，微微沉了沉，但他体内的气血比昨日充沛了不知多少，提水时步履虽然沉重，却比昨日稳健了许多。
三号药田占地约有一亩，种植着成片的黄芽草。这种草药是最基础的低品灵药，主要用于炼制凡俗武者和外门弟子常用的“黄芽丹”。因为药效单一、极易成活，所以在宗门里种植极广，也是他们这些最底层命奴的主要劳作对象。
方炎挑着空桶来到井边，摇动轱辘，将百丈深井里冰凉刺骨的井水一桶桶打上来。
打水、挑水、上山、浇灌。
这是极其枯燥且消耗体力的体力活。寻常命奴干上半天就会脱水虚脱，但方炎却能一边挑水，一边暗中盘算。
“黄芽草药性偏温，根系粗浅，最喜灵水浇灌……但西峰灵气稀薄，浇的只是凡水，所以长势极差。”
路过一处正在整理的废弃药田时，方炎忽然看到在翻开的泥地边缘，静静躺着一枚被遗落的黑色种子。
那是一枚聚气草的种子。
聚气草在青玄宗可比黄芽草贵重得多，是炼气期修士辅助修炼的“聚气丹”的主药之一。在外界药市上，一株成熟的聚气草能卖出数枚低阶灵石的高价。
方炎注意到，这颗种子因为外壳干瘪，呈现出死气沉沉的灰黑色，表皮甚至有些开裂，显然是被负责挑选种子的内门杂役当成死种给随手扔掉的。
“死种……”
方炎心思一转，在挑着水桶路过的瞬间，若无其事地弯下腰，佯装鞋底被石头咯了一下，顺手将那枚微小的种子收进掌心。
他的动作极快，几乎与抹汗的动作重合，没有引起远处树荫下乘凉的孙管事的任何怀疑。
种子在掌心微微有些粗糙，灵气几乎完全消散，若是不仔细感受，与寻常沙砾无异。
“不知这必死之种送入紫府，是否还能种活？”
方炎心中暗忖。这对他而言是一个绝佳的试验机会。如果能用无人注意的死种培育出灵草，他便能彻底隐瞒自己的资产来源，神不知鬼不觉地积累修行资源。
借着如厕的借口，方炎快步走进了药田边缘一处无人注意的灌木丛中。
他蹲在灌木的阴影里，双眼微闭，凝神静气，意念微微一动，瞬间沉入了左胸胎记那团温热的流光中。
刷。
眼前的景致瞬间切换，他再次站在了那一亩黑黝黝的灵田前。
悬空的古青铜灯洒下温润的光芒，那一汪灵泉依然在发出“汩汩”的清脆声响。方炎快步走到灵田中央，蹲下身子，用手指在松软湿润的黑色泥土里刨出了一个小坑。
他将那枚干瘪的聚气草种子放了进去，仔细地覆上黑土，用手掌将泥土轻轻拍实。
随后，他快步走到灵泉池边，用双手捧起了一汪清澈甘甜的灵水，小心翼翼地浇在了种下种子的地方。
看着灵泉水缓缓渗入黑土，方炎深吸了一口气，意念微动，瞬间退出了空间。
回到现实的灌木丛，方炎拍掉裤腿上的泥土，神色沉静地走出灌木丛，继续挑起木桶去深井打水。
日头渐渐毒辣起来，晒得药田上空升起一层干涸的泥土气味。
方炎的肩膀在扁担的压迫下再度泛起红肿，双手也因为粗糙的绳索生出新的水泡，但他神色沉静，没有露出半点异样。相比起昨日的惶恐，今天他的心中有了一团火，支撑着他机械地重复着挑水的过程。
每挑过十来趟水，他都会趁着在井边歇息、用袖子擦汗的间隙，闭目闭神，顺着意念查探识海内的状况。
起初的两次，灵田里毫无动静，埋下种子的地方只是一片潮湿的黑土。
方炎也并不气馁，修仙本就讲究耐心，如果死种真的无法救活，那他便等以后有机会弄到好种子再试。
然而，到了午后，当日头渐渐偏西的时候。
当方炎再次闭目，将神识沉入空间时，整个人却猛地僵在了原地。
灵田里，原本埋藏聚气草种子的地方，黑土已经被顶开。
一株嫩绿的幼苗正迎着虚空中青铜灯火，生机勃勃地挺立着。
那幼苗约有寸许高，两片娇嫩的叶子上还挂着晶莹的灵泉水珠，散发着一股淡淡的清香。尽管极小，但方炎却能清晰地感受到，这株幼苗散发出的灵力波动，远比他在外界见过的任何聚气草幼苗都要纯粹、浓郁！
“居然活了……”
方炎几乎能听到自己胸膛里心脏疯狂跳动的声音。
仅仅过去了大半天的时间，这颗本已被判定为死种的聚气草，不仅破土发芽，而且长势远比外界最肥沃药田里的种苗还要茁壮。
紫府空间内的生长流速，超出了外界的想象！而且这黑色灵田与灵泉水的结合，几乎具有起死回生的奇异功效。
方炎按捺下心中的激动，在脑海中快速估算起来。
照这个速度，原本在外界需要生长一整年的聚气草，在这片空间里，或许只要十来天便可成熟收获。
“十天……一株成品聚气草。”
方炎深吸了一口气。
这意味着，他可以在所有人的眼皮子底下，每十天就得到一株品质上佳的聚气草。只要他能找到隐蔽的销路，将这些草药换成灵石或丹药，他的修行之路，将不再是遥不可及的奢望。
他退出神识，睁开双眼。
头顶的日头依旧毒辣，肩膀上的伤口依旧隐隐作痛。老命奴老张正挑着水，身子佝偻得像一张弓，粗重的喘息声隔着老远都能听到；孙管事则剔着牙在树荫下大声呵斥，嫌众人动作慢。
四周是一片麻木与绝望的底层世界。
方炎紧了紧手中的扁担木柄，手心里原本攥着那枚死种的温热感觉似乎还在，而他的修仙路，也在这充满汗臭与泥土的药谷里，悄然破土而出。