第3章 公鸡代雁
曾道远捻了捻胡须，倚向圈椅背，手指在扶手上不自觉的来回敲着。
沈怀清见状连忙起身行礼：“曾小姐这是怪罪了，沈家原是清门，我也只是三甲进士，还不曾有实职，两府长辈多有走动，用不到媒人也是常理，再说官家用的雁礼又贵，又难以运输，故而从简选了鸡，额，这可是上好的大公鸡，看那油亮的长尾巴毛。咱们青梅竹马的，也不在乎这些虚礼，是吧？”
他笑着，眼神却无意间连连瞥向柳姨娘。
曾酌余光已经看到了柳姨娘连忙用手帕掩了口鼻，眼神闪躲去旁边不肯接茬，心下已经明了。她顿了顿笑道：“沈公子此话差矣，从不从简的，也是父辈的脸面，岂是我等小辈能议论的，不过呢，曾酌虽是蒲柳之质，到底也是嫡长女，若是这等规矩，倒是让以后的庶子女更加没了脸面。柳姨娘你说是不是？说到底，这公鸡变不了大白鹅，更变不了飞雁不是？”
柳姨娘连连摆手躲避：“这和我有什么相干？大姑娘可别问我。”
曾酌笑着说：“那倒是，姨娘懂得什么？哦对了，还有两句诗倒是挺适合的，沈公子你听听能不能听懂：不向长空慕远翔，披红阶下充宾雁。纵然学得两声啼，安识忠贞盟岁晏？”
沈怀清被说的脸色骤变，原本白净的脸上一阵儿红一阵儿青，又不好发作，只能强忍着连连向曾道远和柳姨娘躬身做揖。
曾酌见他狼狈，心里冷笑，面上却天真烂漫，又补了一刀：“沈公子方才说咱们青梅竹马。可我记得上次见面还是去年端午，沈公子来曾府送了几个粽子，待了不到半盏茶的工夫就走了。这交情算青梅竹马，未免也太淡了些。若沈公子连提亲都从简，这情分怕是也’从简’了吧？”
此话一出，曾道远的脸色更沉了。他再糊涂也听出来了，沈家对这门亲事，根本没拿出该有的诚意，低看了曾家。
沈怀清的额头上已经渗出了细汗。他没想到今日的曾酌如此伶牙俐齿，之前那个唯唯诺诺的姑娘仿佛换了一个人。他张了张嘴，正要辩解。
曾酌却不再看他，转向父亲：“再说沈公子年少有为，前途无量。听闻沈公子近来常在内城走动，想是要青云直上了也未可知，到时候被贵人们知道连提亲都没有按纳采流程来，对沈公子的高升只怕有影响呢。“
沈怀清一惊，额头已经密密的出了一层汗，眼神微动，旋即笑道：“曾姑娘说哪里话来，在下不过是拜访几位前辈，习些经义罢了，没，没直上。“
“哦？“曾酌歪着头，双眼忽闪忽闪的看向沈怀清，语气轻快，“不知沈公子拜访的是哪位前辈？我们曾府在内城也有些旧识，或许认识。“
沈怀清的笑容僵了一瞬。他确实最近频繁出入内城，但去的地方不是什么书院，而是太医院附近的一条巷子——周院使的私宅。这件事他自认为做得隐秘，曾酌一个闺阁女子怎么可能知道？
“不过是几位国子监的先生，不值一提。“沈怀清赶忙轻描淡写地想要带过。
曾酌没有追问，反而端起茶盏，笑着岔开了话题。沈怀清握着茶杯的手指微微收紧了。
她心里冷笑。
曾道远听来听去越发觉得有些不妥，心下烦闷：“贤侄，既然还未考虑周全，今日还是不能做提亲算，何况，今日府上还有贵客在，我也不便久陪，不如这样，柳姨娘你招待一下贤侄，我还要去陪客，就不久留了。”
说罢揖手收袖起身离座，冲着曾酌一点，气冲冲向后堂走去。
曾酌告辞跟上父亲，曾道远边走边气急败坏地埋怨：“你说你跟着添什么乱？”
“父亲，近日关于沈家频繁走动内城的消息频频传来，您老也是知道的，他们沈家也不是什么名门世家，不过是要来攀着咱们，以前祖父在位的时候他们倒还尊重，现在竟越来越轻慢了起来，以女儿看，就算是婚嫁了也未必就能扶持的起来，不如父亲早做打算。”
曾道远站下左右看看无人，这才指着曾酌说：“要不是今天有天机阁的贵客在，我今日倒是要好好教训教训你，不过这沈怀清上下走动的事情竟然连天机阁的林阁主都来亲自敲打，这门亲事我看也得延后再议，先把那位喜怒无常的贵客打发了再说。”
曾酌心中一动，天机阁之前一直是和钦天监同样的职责，负责察天象祈福的，后来自从林昭选了阁主之后，变成了暗线组织，很多官员的弹劾都是天机阁拿到的证据，这个天机阁阁主年轻掌权，背后都叫他夜阎王，可惜前世大约十年之后就神秘病逝，有江湖传言是林昭年轻就得了怪病因此早亡，天机阁从此消失在朝野。
“父亲，天机阁来做什么？”
“姑娘家别打听，阁主倒是也没问什么，来了只闲谈了一阵，说了两句沈怀清近期走动频繁，竟然是和太医院现任周院使有关，方才去拜会你祖父了，所以我才到前面来见了沈公子，既然这事儿牵涉到了天机阁，咱们不好和沈家现在结亲，先等等再说。”曾道远紧皱眉头，唉声叹气的：“真是麻烦，咱们曾家再不能卷进这些乱事中了，你祖父当年辞官和这个周院使有很大的干系，偏偏你这丫头也不省心，快回屋去，别到处乱跑了。”
说完急急忙忙甩了袖子就往后堂祖父院中去了。
曾酌行了礼目送父亲远去，这才把远远看着的白芷招手叫过来。
白芷快步来到曾酌旁边扶住：“小姐，方才沈公子出去了，没留饭，老爷说让柳姨娘陪客，量她也不敢，再说也不方便，就让管家打发沈公子回去了，那些东西也都搬走了，和他那两只大公鸡一起。”
曾酌被她说的逗乐了：“大公鸡还打鸣呢吗？”
“跟斗败了的鸡似的，早晒蔫了，小姐你说他怎么敢的呀？真是平时给他好脸了，我一个丫头都看不过去。”白芷愤愤不平的说，小脸儿都气鼓鼓了起来。