第32章 帝国的边疆
午餐后，内阁成员陆续回到会议室。
张伯伦的脸色比上午更差了，灰白得像一张纸。他拄着拐杖走进来的时候，脚步很慢，每一步都在消耗力气。但他还是坐到了自己的位置上，腰板挺得笔直。没有人问他“要不要休息”——问了，他也不会走。
哈利法克斯等所有人坐定，翻开面前的文件夹。
“下午谈三件事。远东，印度，还有科技。”
艾登站起来，走到地图前。
“先说远东。两条腿走路，两个方向。”
他的手指点在地图的最西边。
“西线，缅甸。屏障印度。缅甸丢了，印度东部就直接暴露在日军的刀口下。”
“缅甸守得住吗？”艾德礼问。
“兵力不够。”艾登说。“但缅甸的地形拖得住他们。多山多丛林，重装备用不上，推进速度不会快。就算缅甸丢了，印缅边境的高山峻岭也是天然屏障——若开山脉和那加丘陵，高峰上万英尺，根本没有像样的路。日军即使不顾一切翻山进攻印度，他们的后勤补给也会在崇山峻岭中被榨干，成为强弩之末。”
他停了一下，手指沿着印缅边境划了一道弧线。
“我们可以在山口、河谷、丛林隘口布设防御阵地，以逸待劳。只要物资囤足、工事修好，日本人别想踏进印度一步。这是地理送给我们的保险单，比三个师还管用。”
艾德礼没有再追问。
艾登的手指向东移，划过马来半岛。
“东线，马来半岛。屏障新加坡。日军如果南下，首先会在哥打巴鲁或宋卡登陆。我们在那里放了三个师的兵力，包括印度部队和澳军。他们能挡多久，取决于制空权。”
“制空权呢？”格林伍德问。
“不够。”艾登说。“我们在远东只有不到两百架飞机，日本人有五百多。水牛战斗机不是零式的对手。制空权，迟早要丢。”
“迟早要丢？”艾德礼盯着他。“那我们放三个师在那里，是让他们送死？”
“不是送死，是逐次抵抗。”哈利法克斯说。“他们每守一座山、每拖一天，日本人就要多花一天时间、多消耗一天补给。战况不利，后撤；再守，再撤。撤到最后——新加坡。新加坡的炮台、粮库、弹药库，足够守一年。”
“您说的‘他们’，是英国士兵。”艾德礼的声音冷了下来。
“我知道。”哈利法克斯说。“所以撤退路线、补给点、医疗保障，一样都不能少。能撤出来的人，一个都不丢下。撤不出来的人，要让他们死得值。”
海军大臣补充道：“海军的情况也不乐观。Z舰队的主力被抽调到欧洲了，留在远东的只有几艘老式巡洋舰和驱逐舰。如果日本联合舰队南下，我们拦不住。”
艾登的手指最终点在新加坡的位置上。
“东线的最后依托，新加坡。马六甲海峡的锁钥。只要新加坡在我们手里，日本人的船就进不了印度洋。”
“如果马来半岛丢了，新加坡能守住吗？”格林伍德问。
会议室里安静了一瞬。
艾登叹了口气。
“新加坡的炮口对着海，不对着陆地。北面的柔佛海峡只有一道海堤连着大陆，日本如果从北面来，要塞的优势就废了。”
“那为什么不在北面加炮？”艾德礼问。
“参谋部五年前就提过方案，在北面增设北向火力点。”艾登说。“但方案被搁置了，因为我们一直认为皇家舰队会在战争爆发后及时赶到。有了舰队，新加坡就是安全的。没有舰队，再多的岸防炮也挡不住登陆。”
他停了一下，手指点着柔佛海峡。
“现在舰队指望不上了。要在北部丛林里建成坚固的火炮阵地，配齐弹药，训练炮手——时间已经不够了。”
“还有一个问题。”海军大臣补充道。“新加坡要塞炮配备的主要是穿甲弹，打军舰用的。对步兵杀伤效果很差。日本人如果真的从北面来，用穿甲弹打人，跟用大炮打蚊子差不多。”
哈利法克斯接过了话头。
“所以，必须在马来半岛挡住他们。能挡多久挡多久。每拖一天，新加坡就多一天准备。拖到他们精疲力竭，拖到我们的援军到来。”
他转向艾登，语气不容置疑。
“同时，命令新加坡方面即刻启动北面防御工程。时间不够，就干短时就能见效的活——反坦克壕、铁丝网、地雷阵、机枪巢，能挖多少挖多少，能布多少布多少。炮来不及装，就用炸药包、燃烧瓶、迫击炮顶上。北面没有炮，但不能没有工事。临阵磨枪，不快也光。每一道壕沟，每一颗地雷，都能多拖住他们一点时间。”
艾登点了点头。“我这就去拟命令。”
“西线缅甸，我们的底线是印缅边境。就算缅甸丢了，也要在若开山脉堵住他们。东线马来，我们的底线是新加坡。马来半岛可以丢，新加坡不能丢。新加坡丢了，马六甲海峡就开了，印度洋就暴露了。”
哈利法克斯扫了一眼在座的人。
“两条腿走路，各有各的底线。不是一层一层的防线，是两条独立的战线。哪一条都不能断。”
“兵力呢？”艾登问。“缅甸、马来、新加坡——三处都要人。从哪来？”
格林伍德翻开面前的文件。“印度近，人多。组建十几个师过去，防线就稳了。”
哈利法克斯看了他一眼。
“大规模征召印度人当兵，战后他们手里有枪、有组织、有战斗经验，独立的呼声会更高。我们不需要在战争结束的时候，给自己培养一支反叛军。所以对于印度人只能少量征召，作为后勤部队，同时严格限制印度军人军衔的提升。”
会议室里安静了几秒。
“这是政治算计。”艾德礼说。
“这是帝国存亡。”哈利法克斯说。“印度不能统一化。一个统一的印度，要么倒向美国，要么自己成为大国。帝国完全无法掌控，只能灰溜溜地交出皇冠上的宝石。”
“那兵从哪来？”格林伍德问。
“自治领。”哈利法克斯说。“澳大利亚、新西兰、加拿大都在扩军。澳军两个旅已经在路上了。南非师打完东非，也可以调。但还不够。”
他停了一下。
“还有一支力量。”
“哪里？”格林伍德问。
“埃塞俄比亚。”哈利法克斯说。“克伦战役，他们打得最凶。埃塞俄比亚的高原丛林，和缅甸的雨林差不多。皇帝欠我们的人情，也该还了。”
“雇佣他们？”艾德礼问。
“合作。”哈利法克斯说。“给他们武器装备，按英国标准发饷，打完仗各回各家。他们不替我们守新加坡——他们在丛林里打游击，拖住日本人的后腿。”
“这要花多少钱？”艾德礼问。
“比征印度兵少得多。”哈利法克斯说。“万把人，几百万英镑。换来的时间是金钱买不到的。”
会议室里安静了几秒。
“皇帝能答应？”格林伍德问。
“能。”哈利法克斯说。“他需要英国的援助。我们需要他的人民。各取所需。”
哈利法克斯走到地图前，重新点出了整个远东的棋局。
“日本南进，不是为了占领土地，是为了资源。橡胶、石油——马来亚和荷属东印度都有。但资源拿了，怎么运回国？”
他的手指沿着海运航线划过南中国海，指向菲律宾。
“马尼拉湾。美国人的舰队在那里。日本人的运输船从荷属东印度北上回日本，必经菲律宾。扼守这个咽喉的，是美国人。”
“您的意思是？”艾德礼问。
“我的意思是，日本和美国开战，是迟早的事。”哈利法克斯说。“日本人的性格，不可能容忍一个美国人控制的据点扼住他们的海运命脉。我们不需要说服美国人参战——日本自己会逼他们参战。”
“万一日本不打美国呢？”艾德礼追问。
“他们已经没有选择了。”哈利法克斯说。“美国已经冻结了日本的资产，石油禁运就在眼前。没有石油，日本海军只能撑六个月。他们要么缩回去，要么南下抢。南下，就绕不开菲律宾。”
他停了一下。
“所以，我们在远东的任务只有一个——拖。在缅甸拖，在马来拖，在新加坡拖。拖到日美开打，拖到美国人发力。”
“拖到美国人发力？”艾德礼冷笑了一声。“美国人会吗？”
“会。”哈利法克斯说。“不是因为他们喜欢我们。是因为他们不想看到太平洋变成日本的内湖。”
哈利法克斯把地图翻到印度。
“说印度。”
会议室里的气氛微微变了一下。印度是个敏感话题——帝国皇冠上的宝石，也是帝国最大的麻烦。
艾登翻开面前的文件。作为陆军大臣兼印度事务大臣，印度的事自然由他来说。
“甘地和尼赫鲁在推动‘退出印度’运动。国大党要求独立，条件是英国承诺战后立即可行。他们拒绝支持战争，除非我们先给承诺。”
“穆斯林联盟呢？”哈利法克斯问。
“真纳通过总督传话——如果英国支持穆斯林建国，他们可以合作。”艾登说。“他在等我们的答复。”
“这是敲诈。”艾德礼说。
“是政治。”哈利法克斯说。“他们在抢时间。谁先拿到英国的承诺，谁就占优势。国大党想要统一，穆斯林想要分治。我们夹在中间。”
“那我们怎么办？”格林伍德问。
“不急。”哈利法克斯说。“现在不是做决定的时候。战争还没结束，帝国经不起印度的动荡。稳住——让他们等。”
“等到什么时候？”艾德礼问。
“等到仗打完。”哈利法克斯说。“等到我们不需要他们的时候。”
“许诺了，战后不兑现？”艾德礼盯着他。“这不就是骗吗？”
“是拖。”哈利法克斯说。“国际政治里，拖是一门艺术。答应的东西，可以解释；解释不通，可以延期；延不了期，可以改条件。只要牌在我们手里，就不怕他们掀桌子。”
艾德礼摇了摇头。“您这是在玩火。”
“是在控火。”哈利法克斯说。“印度的火，烧了几百年了。不差这两年。”
格林伍德合上笔记本。
“穆斯林那边——真纳的条件，我们答应还是不答应？”
“不答应。”哈利法克斯说。“也不拒绝。拖着。拖到仗打完，拖到我们手里的牌比他们多。”
“拖到什么时候？”
“拖到他们求我们。”哈利法克斯说。“不是我们求他们。”
艾德礼冷笑了一声。“他们求我们？真纳那个人，不像会求人的。”
“每个人都求过人。”哈利法克斯说。“等他发现苏联人靠不住，美国人太远，只有英国人还在的时候，他就会求了。”
张伯伦咳嗽了一声。
“远东说了，印度说了。经济呢？钨砂呢？”
“德国人还在买。”哈利法克斯说。“价格翻了快十倍。战前每吨七十五美元，现在每吨七百多。他们不能不买——穿甲弹靠这个。”
“这不等于我们在帮他们造穿甲弹？”艾德礼问。
“是在消耗他们的黄金。”哈利法克斯说。“左手进，右手出。他们花掉的黄金，最终会变成我们账户上的数字。”
“德国人不知道我们在赚他们的钱？”格林伍德问。
“知道。”哈利法克斯说。“但他们没办法。德国能买到的钨砂，只有西班牙和葡萄牙两个来源。葡萄牙最大的钨矿在我们手里。他们不找我们买，就找不到别人。”
“那就继续卖。”张伯伦说。“卖得越贵越好。”
哈利法克斯翻开另一份文件。
“钨砂之外，还有石油。”他说。“中东的油在我们手里。现在德国能从苏联买到油，价格不高。等他们在东边打起来，苏联的油路断了，他们就得找别人买。”
“卖给敌人？”艾德礼问。
“当然不，我们只是限量高价卖给中立国瑞士而已。”哈利法克斯说。“至于中立国如何处理，那是他们的事。”
“这是在给战争火上浇油。”艾德礼说。
“也是在给自己的油箱里添油。”哈利法克斯说。“不是现在——等时机到了再说。”
张伯伦又咳嗽了一声。
“科技呢？你上午说来不及讲了。”
哈利法克斯点了点头。
“有一样已经能用了——ASV Mk. II对海搜索雷达已经在巡逻机上换装了。虽然还不是百分百可靠，但能用了。德国潜艇再想借着夜色浮出水面充电，就没那么容易了。”
会议室里安静了一瞬。
“全部换装完成后，”哈利法克斯说，“德国潜艇在大西洋上就不敢再轻易浮出水面了。他们浮上来，我们看得见。”
“这能少死多少人？”艾德礼问。
“大西洋上每个月沉没的商船，运的都是粮食、石油、橡胶。”哈利法克斯说。“每少沉一艘，英国就多活一口气。”
格林伍德点了点头，没有再问。
哈利法克斯顿了顿。
“还有一项研究，比雷达更重要——喷气式发动机。皇家空军在秘密研发。如果成功，我们的战斗机将比德国人的任何飞机都快。”
“什么时候能成？”艾登问。
“几年后。”哈利法克斯说。“现在只能说——值得等。”
他没有再往下说。合金管的事，现在还不是公开讨论的时候。
哈利法克斯做了总结。
“中东的油，运河的棋，远东的防线，印度的局，经济战的账，科技的剑——每一样都是长线。不是一天能打完的仗，不是一年能算完的账。”
他看着在座的人。
“德国还在对面，美国还在观望，日本还在磨刀。但我们有时间。时间在我们这边。”
他合上面前的文件夹。
“各人回去，把自己的算盘打好。散会。”
其他人都走了。张伯伦没有走。
他拄着拐杖，慢慢地站起来。他的动作很慢，每一个动作都在消耗力气。他走到窗前，背对着哈利法克斯，沉默了很久。
阳光从窗帘的缝隙里漏进来，照在地毯上，形成一条细长的光带。灰尘在光带里飞舞，像金色的雪花。
“你刚才说的那些，我听了。”张伯伦说。“远东、印度——都对。但有一样你没说。”
哈利法克斯没有说话。
“美国。”张伯伦转过身。“你说了‘美国会发力’，但你没说怎么让美国人发力。他们帮我们，是因为他们不想看到德国控制欧洲。但等战争结束了，他们会来收割的。运河、石油、远东——他们什么都想要。”
“我知道。”
“那就好。”张伯伦拄着拐杖，向门口走去。拐杖敲在地板上，一声一声，像钟摆。
他停下来，没有转身。
“你已经能独当一面了。我不在了，你也行。”
他拉开门，走了出去。
门关上了。
哈利法克斯一个人坐在会议室里，盯着那扇关上的门，坐了很久。
艾登从走廊折返，推门进来。
“有件事得跟您说一下。”艾登关上门。“艾默里那边在推大规模征召印度兵的计划。文件已经递到印度事务部了，措辞很强硬。”
哈利法克斯没有立刻回答。他端起茶杯，喝了一口。
“不用理他。印度兵的事，我们已经定了。让他在文件上画圈，我们按自己的节奏走。”
艾登点了点头。“那我让他再‘研究研究’。”
“研究到战争结束最好。”哈利法克斯说。
艾登没有再问，拉开门走了出去。
回到办公室，文西塔特跟了进来。
“印度那边，您心里有数了？”他关上门，声音压得很低。“国大党和穆斯林，我们总得选一边。”
“有数了。”哈利法克斯说。“但不到时候。现在先稳住，等仗打完了，等时机成熟了。”
他停了一下。
“穆斯林的建国诉求，是我们在印度最好的牌。国大党想要统一，我们就支持分治。分出来的国家，都离不开英国。”
“那印度军队呢？”
“还是那句话——只征少量，只做后勤，不往上提。”哈利法克斯说。“印度人手里的枪越少，我们战后要对付的麻烦就越小。”
文西塔特点了点头。“我记下了。”
“首相，中东那几个地方——科威特、卡塔尔、阿布扎比——您打算怎么安排？”
哈利法克斯看了他一眼。
“战后，石油就是帝国的命脉。”他说。“中东的油，不能像运河一样，等别人来抢。”
“您的意思是？”
“科威特的保护国地位，维持了快四十年了。如果王室愿意更进一步，我们可以给他们一个‘正式的名分’。”
“他们会愿意？”
“如果他们觉得，主动请求比被动接受更体面，那就会愿意。”
文西塔特沉默了片刻。“卡塔尔和阿布扎比呢？”
“有些地方缺土地，有些地方缺水源。巴勒斯坦那边托管权是我们的，不少土地荒在那里。某些阿拉伯国家的土地太荒漠化了，看到他们的日子难过，实在叫人放心不下。也许几种需求放在一起，就能找到调剂的办法。”
他端起茶杯，慢慢喝了一口。
“你找几个人，把法律路径理一理。不要急，但要稳。等时机到了，自然水到渠成。”
文西塔特应了一声，便向门口走去。
他走到门口，停了下来。
“还有一件事。”他说。“张伯伦的身体……您知道的吧？”
哈利法克斯没有转身。
“我知道。”
沉默了几秒。
“他撑不了太久了。”哈利法克斯说。声音很平，像是在说一件已经确定的事。“在他走之前，把该做的事做完。让他走得安心。”
文西塔特没有再问，拉开门走了出去。
文西塔特走后，哈利法克斯一个人坐在办公室里。
窗外，天色渐渐暗了下来。
他站起身，走到窗前。拉开窗帘的一角。外面黑了。
帝国的边疆，不在纸上，在海上、在丛林里、在每一个驻军点、在每一艘商船的航线上。缅甸的雨林，马来亚的橡胶园，新加坡的炮台——都在等着。
他转过身，走回桌前。
账，慢慢算。