193 九荆城官方反应
深夜，九荆城，知府衙门后堂。
一个身穿官袍，补子上绣着鹭鸶的中年男人坐在案后。
他约莫四十出头，面皮呈古铜色，手指粗壮，眼神犀利，正端着一盏茶。
“陈润政死了，他二儿子死了，巡检死了一个，一百个弓弩手，全没了。”
他的声音不大，但师爷听出了底下压着的火。
师爷低着头，不敢接话。
一百个弓弩手，不是一百个民夫。
那是巡检司压箱底的家当，是朝廷拨下来的制式兵器，一个人配一张弩，光那些弩就值上千两银子。
如今人没了，弩也散落在官道上，被流民捡走，被商队顺走。
上峰追究下来，不是丢官的问题，是掉脑袋的问题。
“对了，死的那个巡检姓什么？是怎么死的？”
“姓贺，据说是被……被凶手一刀腰斩。”
师爷咽了口唾沫：“当场就断了气。”
那中年男人闭上眼睛，深吸一口气。
“目击者呢？那些商队，流民，都控制住了没有？”
“回老爷，只抓到一小部分，其余的都跑了。”
中年男人闻言，眉角一跳：“抓到的都是些什么人，有没有线索？”
“一群在官道旁露宿的流民，十来个路人，几个陈家车队的车夫，都控制住了。
至于线索……”
“吞吞吐吐作甚，有什么直说！”
师爷犹豫了一下，压低声音：“老爷，他们的口径出奇地一致。
都说天黑，火把光晃得眼花，没看清凶手长什么样，只看见他穿了一身锦袍，蒙着面。”
“锦袍？蒙面？”
中年男人沉默了很久，他盯着师爷，目光像刀子：“你信？”
师爷不敢说信，也不敢说不信。
他清楚那些人在撒谎，他们肯定知道更多关键的信息，但不敢说。
为什么？
怕凶手报复，一个能杀两百多号人，当众砍四品官员脑袋的疯子，谁敢出卖？
说出真相，凶手或许不知道。
但说了，万一传到凶手耳朵里，全家都得死。
中年男人也想到了这一点，心中暗叹了口气，没有下令严刑拷问。
不是他心软，是他知道，就算那些人说了，也不一定能抓到人。
那个凶手，已经超出了世俗的范畴。
“传令下去，封闭城门，全城戒严。
画像就不发了，发了也没用。
就说凶手身着锦袍，蒙面，持快刀，特征不详。
各州县协查，但不必大张旗鼓。”
师爷一愣：“老爷，不画影图形？刑部那边怎么交代？”
那中年男人看了他一眼，目光刺人。
“你让画师画什么？画一个蒙面人？
刑部要的是能抓人的画像，不是废纸。
与其画一个谁都像又谁都不像的脸，不如就说没看清。
至少，不丢人。”
师爷明白了，躬身应诺，转身去办。
……
九荆城，守备衙门。
汤把总跪在雷守备面前，脸色惨白，浑身止不住地抖。
“一百个弓弩手，全死了？”
雷守备的声音很低，低到汤把总得竖起耳朵才能听清。
“是！
贺巡检第一个死的，被那人一刀腰斩。
弓弩手们射了两轮箭，一支都没射中，然后那人就开始杀人了……不到半盏茶的功夫，全死了。”
雷守备的手指在桌沿上慢慢滑动，音量恢复了正常。
“你的两百人，一个都没伤？”
“大人，出发之前，您有特意叮嘱。
卑职带人抵达现场后，就在悄悄观察对方。
结果发现，那人不仅扒光了陈景的衣服，还用箭矢将其钉在地上。”
“其胆子之大，手段之狠。
陈府的周达带人先到，将其围了起来，可他不仅不怕，一双眼睛还在悠闲打量。
卑职从那个时候，就察觉到了不对劲，于是不曾妄动。
警告下面的人，没有我的命令，保持原地待命……正因如此，我们才侥幸捡得一命。”
半炷香后。
雷守备揉了揉太阳穴，问道：“也就是说，你的人，从始至终都在看戏，未曾出手？”
汤把总点点头：“是的，大人！”
“呼~~~”
雷守备深吸一口气，揉了揉眉心，又问：“当时，除了你们，现场还有多少人？”
汤把总想了想说道：“包括商队，流民，路人那些，应该有数百人，他们……”
雷守备突然摆了摆手，没有让他继续说下去。
“你之前的呈文我看了。
到达时凶手已蒙面，未看清面容，这句话，你咬死了就行。”
汤把总重重磕了一个头：“卑职明白。”
雷守备站起身，背着手走到窗边，声音忽然低了下去。
“你知道这一百个弓弩手的死，意味着什么吗？”
汤把总不敢回答。
“意味着朝廷会派人下来查，不是查凶手，是查我们。
查你为什么不出手？查贺巡检为什么要带弓弩手去？
查陈润政一个管钱粮的参议，为什么会带着几十个护卫，押着走私的马具，出现在官道上？”
雷守备转过身，盯着汤把总：“这些，你都想好了？”
汤把总的额头贴着地面，声音闷闷的：“卑职想好了。
卑职接到的命令是：南门粮库附近有私盐贩子，带兵缉拿。
卑职带兵赶到现场，并未发现私盐贩子。
之后，被陈参议的人诱骗到凶案现场……至于陈参议父子与那凶手的冲突，那是私人恩怨，卑职没有接到任何命令要介入。”
雷守备盯着他，目光像刀子。
“你眼睁睁看着从四品参议被人砍头，你说那是私人恩怨？”
汤把总抬起头，表情无辜而真诚。
“大人，卑职到的时候，陈参议已经跟那凶手对峙了。
卑职不知道他们之间有什么过节，也不知道谁对谁错。
卑职接到的命令是抓私盐贩子，不是当护院，朝廷的兵，不能用来给官员处理私事的，这是规矩。”
雷守备沉默了片刻，嘴角微微抽了一下。
“规矩？你跟我讲规矩？”
“大人，卑职说的是实话。
那凶手杀了陈景，陈参议带人去报仇。
两方死斗，卑职一个外人，怎么分得清谁是谁非？
万一帮错了人，回头陈参议反咬一口，说卑职跟凶手是一伙的，卑职有嘴也说不清。
所以卑职只能按兵不动，静观其变，这是卑职的本分。”
雷守备忽然笑了，但带着一丝说不清道不明的东西，像是欣赏，又像是嘲讽。
“你倒是把自己摘得干净，那凶手杀了陈参议的时候，你也在场，你还是没动。”
汤把总突然抬起头，用低到几乎只有两个人能听见的声音说道：“大人，那凶手杀人如割草。
卑职就算想拦，也拦不住。
就算这两百人压上去，不过是多两百具尸体。
卑职死了不要紧，到时候连累到您，那罪过就大了。”
雷守备闻言，眼睛亮了一下，当即道：“你的呈文，我签了。
但有一条，你必须把私盐贩子这条线做实。
让上面的人查不出任何纰漏，找不到任何借口，明白？”
汤把总愣了一下，随即重重磕头：“大人英明！卑职明白！”
雷守备摆摆手：“下去吧，接下来，九荆城要乱了，你让下面的人当心些。”
“是！”
汤把总起身，倒退着出了门。
雷守备独自坐在签押房里，盯着桌上那盏已经凉透的茶，忽然轻声说了一句：“陈润政啊陈润政，屁股不干净就算了，还给我惹这么棘手之事，你真该死啊！”
……
注释1：关于师爷叫知府老爷是否适合？
师爷不是朝廷任命的官员，而是知府私人聘用的幕僚。
他们的关系介于上下级和主仆之间，在私下场合称知府为老爷非常常见。
正式场合或书面公文会用大人，但后堂对话这种半私密场合，老爷更自然。